La Chiesa Cattolica sta chiudendo le parrocchie nella parte centrale e nord-orientale degli Stati Uniti a causa della caduta del numero di credenti. I cambiamenti demografici e la tendenza generale al laicismo sono le cause della chiusura, ma anche i casi di abusi sessuali nella chiesa hanno peggiorato la situazione. La corrispondente del VOA, Teresa Krug, riferisce dello stato dell'Iowa, dove alcuni membri della chiesa stanno indicando le ragioni per rimanere nella Chiesa cattolica.
Dopo più di un secolo al servizio della comunità cattolica nel nord-ovest Iowa, la Chiesa di Santa Maria, un tempo una delle più importanti della città ha chiuso i battenti per l'ultima volta questa estate.
"Non ci aspettavamo questo, non ho capito come sia successo e quale ruolo ha avuto sulla vita delle persone fino a quando è stato chiuso. Ora, quando vediamo il popolo della chiesa, la prima cosa che dicono è Io non vedo da mesi", dice Bernie Kenyon, ex membro della Chiesa di Santa Maria.
La chiesa di Santa Maria è tra le dozzine di chiese cattoliche in tutti gli Stati Uniti che sono state chiuse o consolidate, costringendo molti credenti cattolici come Bernie Kenyon a cercare nuove chiese.
"Quindi stiamo ancora cercando di trovare noi stessi, alcuni dei parrocchiani stanno cercando di trovare altre chiese, un altro luogo dove si può raccogliere, perché questa è stata la nostra casa parrocchiale di culto", dice il signor Kenyon.
Ma mentre le piccole fattorie stanno aprendo la strada a fattorie più grandi, molti giovani lavoratori lasciano queste aree, lasciando le chiese vuote.
Ma il declino nel numero dei membri della chiesa non è solo un problema rurale. Anche le grandi città hanno lo stesso problema. Mentre il cattolicesimo è ancora una delle più grandi religioni negli Stati Uniti, solo il 40 percento afferma di andare regolarmente in chiesa.
Padre Brent Lingle, che sovrintende alla chiusura di alcune chiese, dice che ci sono molte ragioni per la caduta del numero di membri della chiesa.
"Come società nel suo complesso, negli ultimi decenni siamo diventati molto più laici: il ruolo della fede e il ruolo della chiesa non sono così importanti nella vita familiare come una volta".
Altri, tuttavia, affermano che il cambiamento dell'atteggiamento della chiesa nei confronti dell'aborto, del divorzio, del matrimonio gay e, di recente, l'aumento dei casi di abusi sessuali hanno sollevato tanti interrogativi a molti cattolici.