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La parte più oscura e controversa dell'Europa, i Balcani, potrebbe avere una nuova guida luminosa.
Si tratta del primo ministro dell'Albania, 58 anni, ex cestista e artista moderno, Edi Rama. Il mese scorso, il suo Partito Socialista ha sconfitto i gruppi dell'opposizione divisi e ha vinto quasi tutti i 61 comuni e i consigli del paese.
Pertanto, è probabile che vinca le prossime elezioni generali, che si terranno nel 2025, segnando la sua quarta vittoria consecutiva e governando fino al 2029 in quello che un tempo era il paese più povero della regione.
Al potere dal 2013, il signor Rama è attualmente il più anziano primo ministro in carica nei Balcani. Nel 2000, divenne il dinamico e colorato sindaco della capitale albanese, Tirana. Dal 2005, ha guidato il suo partito.
Adesso può vantarsi di essere una stella dei Balcani e di avere un'influenza pacificatrice in una regione ancora fragile. Come testimone delle turbolenze nel vicino Kosovo, dove la minoranza serba si ribella contro la maggioranza etnica albanese, Rama si rifiuta di abbandonare i suoi parenti e chiede all'Occidente di affrontare sensibilmente la questione con il presidente serbo Aleksandar Vučić.
Rilassato nel suo ufficio dopo aver concluso i negoziati con il Manchester City sulle accademie di calcio nella regione balcanica, ha un'imponente figura con una brillante camicia bianca, pantaloni e scarpe da ginnastica. È alto due metri e un centimetro, con capelli corti, una barba bianca elegantemente rifinita, baffi curati e occhi vigili, probabilmente non desiderereste incontrarlo in un vicolo buio a mezzanotte.
Parla fluentemente diverse lingue ed è chiaramente cosmopolita, nonostante sia cresciuto in uno dei paesi più isolati, selvaggi e paranoici del mondo, spesso definito dagli albanesi moderni come "la Corea del Nord d'Europa" prima della caduta del comunismo nel 1991.
"L'Italia era la nostra America", sottolinea. La televisione, il calcio italiano, il Papa, la musica. Ma anche avere una televisione non era facile. Ricorda che isolava la sua stanza da letto con lenzuola e tappeti affinché nessuno potesse sentire lui e i suoi amici che ascoltavano registrazioni illegali dei Beatles. Dice di ricordare l'eccitazione e la gioia quando riuscì a leggere Kafka, Proust e Dostoevskij, ascoltare Ravel, Debussy e Stravinsky e ammirare i dipinti di Cézanne, Van Gogh e Picasso.
Avversari suoi notano che era un bambino dell'nomenclatura del Partito Comunista. Suo padre era uno scultore ufficiale di fama, che potrebbe aver modellato i tratti di Stalin. Il signor Rama è anche accusato di un culto della personalità. Un osservatore occidentale lo definisce "brillante, visionario, eccentrico, immerso in se stesso con un forte senso della sua eredità storica".
Non esita a enumerare i suoi successi, o almeno quelli dell'Albania postcomunista. Tirana è cambiata rispetto a tre decenni fa: era un villaggio oscuro, grigio, totalitario e sovietico. In quel momento, tutto il paese aveva circa 6000 auto. Era illegale possederne una. Oggi, se ne contano più di 700.000.
Anche se il partito del signor Rama ha avuto origine dal partito che era al potere per 44 anni sotto il massiccio assassino Enver Hoxha fino alla sua morte nel 1985, è stato completamente ricostruito in un'organizzazione pro-mercato e socialdemocratica. I suoi critici lo accusano di radicare la corruzione in un'élite oligarchica che domina i media e ha permesso l'aumento delle disuguaglianze.
Rama respinge queste accuse. Dice che sta modellando il suo partito sul New Labour britannico. Tony Blair, sua moglie l'avvocato Cherie e il suo medico Alastair Campbell continuano a fare visite per offrire consigli.
"Non siamo molto ideologici", dice il signor Rama. "Per noi non ci sono soluzioni di destra o di sinistra: non è eresia avere una buona soluzione che funziona". Margaret Thatcher, afferma, era "una grande leader" che ha presentato riforme dolorose per modernizzare la Gran Bretagna, senza le quali i Laburisti non avrebbero avuto successo dopo di lei.
La fiducia del signor Rama si estende alla regione. Tutto il Balcani, osserva, persino la tradizionalmente pro-russa Serbia, si unisce per l'Ucraina. Il paese è membro della NATO dal 2009 e dal 2010 è membro dello spazio Schengen, che consente viaggi senza visto in Europa fino a tre mesi. L'Albania non ha conflitti seri con i suoi vicini, aggiunge. "È unica nella storia".
Per quanto riguarda l'adesione all'UE, lui saggiamente rifiuta di stabilire una data, ma accetta le condizioni di ingresso come motore delle riforme dell'Albania stessa.
Rama ammette che una piccola parte dei paesi dell'UE, guidati dalla Francia, esitano ad accogliere il gruppo balcanico. Ogni diplomatico occidentale che visita Tirana afferma che l'Albania "sta andando nella giusta direzione", ma che "ha ancora una lunga strada da percorrere", soprattutto per quanto riguarda la riforma della giustizia e l'instaurazione di uno "stato di diritto vero", una questione a cui l'UE e gli Stati Uniti prestano molta attenzione e risorse finanziarie.
Un programma per controllare tutto il corpo dei giudici e dei pubblici ministeri del paese ha portato al licenziamento di due terzi di loro. Cosa succede a quelli che vengono licenziati? "Oh, diventano avvocati e contabili", afferma un attivista locale della società civile.
La corruzione endemica è ancora la macchia più grande in Albania oggi. I due principali partiti sono responsabili agli occhi della maggioranza degli albanesi. Il punto di vista di un diplomatico, valutando il fallimento del signor Rama, è che "per far progredire lo sviluppo, è semplicemente necessario giocare la partita del nepotismo".
Per favore, non andate via.
L'altra grande preoccupazione del signor Rama è l'emigrazione. La popolazione si è ridotta di almeno un quarto dal periodo post-comunista, a circa 2,9 milioni oggi. Gli albanesi continuano ad emigrare.
Rama è nervoso quando gli si chiede il punto di vista dell'Occidente secondo cui molti albanesi, inclusi quelli che arrivano illegalmente in Gran Bretagna via mare, sono coinvolti nel crimine. Ma la sua lamentela più seria riguarda la mancanza costante di civiltà nella politica del suo paese.
Tutte le parti si accusano a vicenda di essere gangster, truffatori, persino assassini, e in alcuni casi è vero. Questo, ammette lui, risale ai giorni terribili di Hoxha, quando anche il disaccordo più piccolo spesso significava deportazione, prigione o persino esecuzione. Se l'Albania diventerà mai una democrazia liberale, questo deve cambiare, sostiene Rama. Se ciò accadesse, sarebbe la sua eredità più grande.
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