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| Paolo Pinto al centro ei suoi due allenatori a lato |
Come fu concepito per la prima volta il passaggio a nuoto attraverso lo Stretto di Otranto? Chi era Paolo Pinto, da dove partì, il tempo avverso, il ritorno in mare e l'accoglienza maestosa riservata all'italiano? Poi, il danno nella camera dell'hotel "Adriatik" e la partenza senza commenti. Come i giornali e i media televisivi riportarono l'evento? Ecco i dettagli di ciò che potrebbe considerarsi straordinario per quel periodo.
Nessun tentativo precedente
Partendo dalla distanza, che va considerata grande e difficile, nel corso di molte decadi nessuno è riuscito o ha tentato di attraversare a nuoto i 73 km che collegano Brindisi a Valona. Né notai albanesi, né stranieri. Le condizioni del mare o le correnti sfavorevoli erano forse un lato della questione. Ma soprattutto, la scarsa quantità di attività e relazioni tra i due paesi, limitata estremamente dalla politica, non ha dato a nessuno la possibilità di prendere l'iniziativa e poi provare un'impresa del genere. Ma dopo un'idea individuale e tentativi ufficiali fatti dalla Federazione Italiana del Nuoto, rivolti alla federazione albanese, al Comitato Sportivo Albanese e con l'intervento dell'ambasciata italiana, si è discusso e si è deciso che il notaio italiano Paolo Pinto avrebbe avuto il permesso di attraversare la distanza Brindisi-Valona. Fu anche fissata una data, che sarebbe stata il 27 luglio del 1985...
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| La squadra che accompagnava Paolo Pinto |
Regolamento delle gare
Le traversate individuali, considerate come tali dal Regolamento della Federazione Internazionale del Nuoto, sono collegate e simili alle gare nelle acque libere: nessun contatto o appoggio alle barche di scorta, nessun traino da esse, nessun appoggio o assistenza da sofisticati mezzi di supporto. Particolare di queste gare, ma non scritto nel regolamento, sono "gli ultimi tre passi", quando si tocca terra e il cronometro si ferma. Inoltre, il nuoto sarà considerato valido se il nuotatore lo fa da solo, senza l'aiuto di un altro notaio che nuoti insieme a lui. È obbligatorio la presenza di un ufficiale delle rispettive federazioni che cronometri, altrimenti il risultato non viene riconosciuto. Solo quando si alimenta, rimane fermo, prende il cibo, ma senza avere il diritto di toccare l'imbarcazione di scorta.
Chi era Paolo Pinto
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Paolo Pinto, laureato in giurisprudenza, era originario della Puglia e viveva a Bari. Nato nel 1937, con una corporatura molto sportiva, alto 1,79 m, inizialmente durante la sua giovinezza praticava il basket. Successivamente si dedicò al nuoto, preferendo le lunghe distanze in acque semilibere. Fu proprio questa disciplina sportiva che lo spinse negli anni '70 a cambiare le gare e a dedicarsi alle traversate di lunghe distanze a nuoto. Tra le più famose, si ricordano le due volte in cui nuotò la traversata della Manica (33 km - 11 ore) nel settembre del 1979, quella da Castro Marina a Fanos, in Grecia (91 km in 41 ore) e quella da Corsica a Elba (71 km in 30 ore di nuoto). Paolo Pinto fu il primo a costruire e utilizzare la gabbia anti-squalo, che rappresentava un'innovazione particolare per gli appassionati di questo sport. In Albania, le informazioni e la conoscenza su Pinto erano scarse, addirittura inesistenti, poiché non si sapeva chi fosse, la sua carriera, ecc. Quando si seppe che un italiano sarebbe partito da Bari a nuoto verso Valona, pochi ci credettero. Per tutti, un'iniziativa del genere era utopia e irrealizzabile per diversi fattori. Ma non per l'italiano e il suo staff, che si stavano preparando da tempo e avevano la certezza che avrebbero completato questa traversata, anche se le difficoltà atmosferiche potevano costituire un evidente rischio per loro. E purtroppo è stato proprio così!
Tentativo precedente, il tempo avverso ostacola Pinto
Giovedì 27 giugno 1985, ore 09:00. Alla Torre del Serpente ci sono molte persone, molti specialisti, giornalisti e persone curiose. La notizia che il notaio pugliese, il 48enne Paolo Pinto, attraverserà a nuoto lo stretto di Otranto ha spinto tutti gli abitanti della zona a essere presenti. Dopo la cerimonia, quando le lancette segnano le 10:00, Pinto, accompagnato da un gruppo di medici e notai, ha iniziato l'avventura, la prima e unica persona che stava tentando di attraversare la distanza da Brindisi a Valona. La stampa comunica che il notaio non si fermerà a Valona, ma in un punto più vicino chiamato Capo Karaburun. Tutto sembra normale, il mare è calmo, ma nelle prime ore dopo la mezzanotte del 28 giugno, quando ha superato più della metà del percorso (circa 42 km), tutto cambia, le condizioni atmosferiche peggiorano notevolmente, il vento soffia con la massima intensità e il nuoto diventa impossibile. Addirittura, per molto tempo, la barca di supporto perde il contatto con Pinto, che viene ritrovato solo dopo 20 minuti. Così il team decide di interrompere la gara e dopo 20 ore in acqua, alle 5 del mattino, Pinto è costretto a interrompere definitivamente il nuoto e "arrendersi" alla forza del mare. Sulla riva lo aspettano preoccupati e premurosi, in particolare Ali Kastrati, arrivato da Tirana, che è al massimo della preoccupazione. Ma qui non finisce. Dopo essere arrivato a Valona, rimane alcune ore nell'hotel "Adriatico" motivato dalla grande volontà di realizzare l'obiettivo, decide di tornare in mare lo stesso giorno e riprendere la gara. Questa volta non dal punto in cui si è interrotto, ma dal Capo Karaburun fino a Valona, una lunga distanza di venti chilometri. In una mattina di sole, tempo bello e tranquillo, si tuffa in acqua, riprende il nuoto e dopo sei ore raggiunge la costa di Valona, vicino al porto (Molo Zero), dove lo aspettano con grande interesse, un evento insolito per gli abitanti di Valona. In effetti, la curiosità per incontrare non solo il notaio era ancora maggiore per la gabbia anti-squalo, che rappresentava un meccanismo sorprendente e interessante per i presenti.
Accoglienza ufficiale a Valona
L'evento che consentiva a un notaio straniero di arrivare in Albania, dall'Italia, non era comune per quel periodo. Era addirittura raro e si organizzava solo due mesi dopo la morte di Enver Hoxha, quando la situazione politica era estremamente tesa. Mai in passato, né recente né remoto, avevamo avuto un evento del genere, né ci avevamo pensato. Tuttavia, a Valona l'hanno accolto e onorato come un vincitore. Era la prima volta che un notaio italiano arrivava via mare per mettere piede sulla terra albanese. Leader dei partiti, giornalisti, telecronisti, ma anche alti funzionari dello stato albanese hanno partecipato alla cerimonia di arrivo di Pinto e del suo gruppo accompagnatore. È venerdì, mezzogiorno. Ci sono molti vlonjati e con loro l'ambasciatore italiano, Francesco Carlo Gentile, presente a questa festa sportiva, che per quel momento poteva essere considerata anche un segnale di apertura con i vicini. Poi ci sono state visite organizzate. Inizialmente una partita di pallacanestro, in cui giocano le ragazze del Flamurtari. Successivamente, una delle fattorie di frutta della città di Valona. Ma anche la stampa ha prestato molta attenzione e su "Sportin Popullor" del 2 luglio 1985, troviamo un lungo articolo del giornalista Besnik Dizdari, accompagnato dalle foto di Petrit Omari. Anche su TVSH, Vladimir Grillo ha realizzato un servizio legato a questo evento, che è riuscito a seguire da vicino. Con un motoscafo dell'esercito, lui e l'operatore l'hanno atteso riprendendo la sua nuotata dalla Baia di Karaburun fino a Valona. Quindi, a differenza degli altri casi, forse anche più importanti, ha avuto un maggior apprezzamento e coinvolgimento generale.
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| Il quotidiano della Repubblica Popolare d'Albania scrive di Paolo Pinto |
Cosa è successo a Pinto prima della partenza
Qualcosa è accaduto prima della sua partenza da Valona. L'evento è rimasto imprecisato, anche se non è passato senza essere discusso negli ambienti sportivi. Nonostante non ci fosse più alcun piano o tentativo di completare la distanza a nuoto (si era pensato una volta che il ritorno potesse avvenire nuotando da Valona a Brindisi, ma no, Pinto non aveva questo progetto in agenda). Per lui, questa avventura era già terminata e irrealizzata. Dopo alcuni giorni trascorsi a Valona, aveva programmato la partenza in aereo. Tuttavia, mentre si trovava nella sua stanza dell'hotel "Adriatik", ha cercato per un attimo di chiudere la tenda. Si è alzato dalla sedia e ci è caduto sopra, o meglio, il telaio della tenda gli è caduto sulle spalle. Il fatto è che il suo allenatore lo ha trovato inginocchiato nella stanza. Gli è stata prontamente fornita assistenza medica presso l'ospedale di Valona. Poi nessun commento, silenzio e Pinto è partito accompagnato a Rinas. Da allora fino ad oggi, quei pochi testimoni che lo hanno accompagnato da vicino e hanno visto cosa è successo hanno incertezze. Tale è rimasto questo fatto senza commenti, anche dalla stampa straniera, poiché Pinto non ha desiderato commentare più a lungo ciò che gli era successo portando con sé il mistero.
La fine delle competizioni e della vita
Con una carriera ricca di importanti attraversamenti di lunghe distanze, è rimasto uno dei protagonisti più grandi nella storia del nuoto italiano. Dopo gli anni '90, la sua attività è diventata più limitata. Pochi tentativi, pochi attraversamenti, niente più gare faticose. Poi l'impegno in altri settori extraportuali, come le opere di beneficenza in particolare, sarebbero diventate prioritari per lui. Negli ultimi anni ha rifiutato di gareggiare e confrontarsi con gli avversari, poiché capiva che tutto stava cambiando, evolvendo e che lui non era più come prima. Pinto aveva fatto una scelta giusta proprio in un momento decisivo della sua carriera sportiva. Nel 2004, all'età di 67 anni, ci ha lasciato, ma ha lasciato dietro di sé il contributo di un uomo come pochi altri in uno sport importante, sia dal punto di vista sportivo che umano. Anche per noi albanesi è diventato un personaggio amato e ha simboleggiato l'uomo che ha avuto il coraggio di sfidare la chiusura ermetica, realizzando un sogno grazie alla sua forza, desiderio e passione. Sono passati quasi 30 anni da luglio 1985 e nessuno è riuscito a prendere l'iniziativa di provare la distanza, anche se oggi ci sono mezzi molto più moderni che rendono un tale attraversamento meno difficile. Ciò che Pinto ha fatto rimane unico per entrambi i paesi, in termini di rapporti sportivi tra Albania e Italia, che all'epoca avevano un grande valore. Era anche come una speranza, un piccolo raggio di luce, per un'apertura dall'Occidente.