Migliaia di albanesi continuano a protestare da oltre un mese contro controversi progetti di sviluppo in aree protette, un movimento che si è ormai evoluto in una più ampia espressione del malcontento pubblico verso l’establishment politico del Paese. Durante una visita alle manifestazioni,ha affermato che le proteste gli hanno ricordato il movimento storico di Roșia Montană in Romania, dove i cittadini sono riusciti a bloccare un contestato progetto minerario aurifero dopo mesi di manifestazioni continue. Ha sostenuto che il caso albanese solleva preoccupazioni simili riguardo a trasparenza, corruzione e stato di diritto, esprimendo fiducia nel fatto che anche i cittadini possano riuscire a fermare un progetto che, a suo avviso, manca di trasparenza e non serve né la natura né il popolo albanese.
Secondo le questioni ambientali spesso diventano il catalizzatore di una più ampia frustrazione pubblica quando le persone sentono di aver assistito ripetutamente a casi di corruzione o azioni illegali, fino a raggiungere un punto di rottura. Ha affermato che non sorprende quindi che ciò che è iniziato come opposizione alla costruzione nell’area protetta di :contentReference[oaicite:3]{index=3} si sia trasformato in un movimento molto più ampio che chiede responsabilità sia al governo che all’opposizione. Il vicepresidente del Parlamento europeo ha sottolineato che la priorità della sua delegazione è stabilire i fatti incontrando organizzazioni della società civile, istituzioni e comunità locali prima di trarre conclusioni, ribadendo al tempo stesso che anche l’Unione Europea sostiene i cittadini che chiedono giustizia e stato di diritto. Ha riaffermato la sua convinzione che l’Albania meriti di diventare membro dell’Unione Europea, ma ha insistito sul fatto che l’adesione richiede anche il rispetto degli standard democratici e la tutela dei diritti dei cittadini. Facendo riferimento al recente emendamento del Parlamento europeo che chiede lo stop alla costruzione nelle aree protette dell’Albania, Ștefănută ha descritto come altamente discutibili le eccezioni legali che consentono la costruzione di hotel a cinque stelle in zone protette, affermando che tali normative dovrebbero essere abrogate senza indugio.
Ha aggiunto che l’allineamento dell’Albania alla legislazione europea durante il processo di adesione deve includere rigorose tutele ambientali, ricordando che anche la Romania ha attraversato le stesse modifiche legislative prima di entrare nell’Unione. Avvertendo che la controversia potrebbe avere conseguenze sulle ambizioni europee dell’Albania, Ștefănută ha affermato che qualsiasi sviluppo che generi dubbi o minacci la fiducia nell’impegno del Paese verso i valori europei rischia di danneggiarne il percorso di adesione, sottolineando che la decisione finale spetta ai governi e ai leader politici degli Stati membri dell’UE. Ha inoltre criticato quella che ha definito pressione e repressione contro i manifestanti, sostenendo che le autorità dovrebbero invece avviare un dialogo con i cittadini piuttosto che colpire i dimostranti, poiché tali azioni contraddicono i principi fondamentali dell’Unione Europea. Rispondendo alle accuse del primo ministro secondo cui le proteste sarebbero parte di una campagna di destabilizzazione sostenuta da potenze straniere, Ștefănută ha respinto l’affermazione, dichiarando di aver sentito diverse versioni contraddittorie della stessa accusa e di non trovarne nessuna convincente.
Ricollegandosi ancora all’esperienza della Romania, ha sostenuto che le persone comuni non trascorrono settimane a protestare insieme alle loro famiglie perché pagate da governi stranieri, citando la presenza di giovani, anziani, famiglie con bambini e membri della diaspora albanese arrivati da paesi come la Svezia per partecipare alle manifestazioni come prova che il movimento riflette una reale preoccupazione per il futuro del Paese e non una campagna orchestrata.