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Un uomo di 56 anni sottoposto a trapianto di fegato mostrava una funzionalità epatica anormale senza una ragione apparente. I test hanno rivelato che il suo sistema immunitario stava rispondendo all'epatite E, ma non sono riusciti a trovare nel suo sangue il tipo umano di virus dell'epatite E (HEV).
La CNN scrive che l'epatite E è una malattia del fegato che può anche causare febbre, ittero e ingrossamento del fegato. Il virus arriva in quattro specie, che circolano in diversi animali; a quel tempo, solo uno di loro era noto per infettare l'uomo.
Con i test per quel ceppo umano di HEV negativo, i ricercatori hanno riprogettato il test diagnostico, eseguito di nuovo - e hanno trovato, per la prima volta nella storia, il topo di epatite E in un essere umano.
"Improvvisamente, abbiamo un virus che può essere trasmesso dai ratti agli umani", ha detto Siddharth Sridhar, un microbiologo e uno dei ricercatori della HKU che hanno fatto la scoperta. È stata un'infezione così insolita e senza precedenti che il team ha chiesto se si trattasse di "un incidente occasionale, un paziente che si trovava nel posto sbagliato nel momento sbagliato".