'Perché milioni di vacanzieri britannici potrebbero presto affluire in Albania'

 

 Il prestigioso giornale britannico "The Telegraph" ha dedicato un articolo speciale al turismo albanese, che continua a essere promosso nei media internazionali suscitando un grande interesse nel nostro paese, che offre praticamente tutto ciò che i turisti stranieri cercano.

Nell'articolo si sottolinea che milioni di turisti britannici potrebbero affluire presto in Albania a causa delle numerose attrazioni turistiche, dei prezzi convenienti e dell'accoglienza calorosa degli albanesi, che rendono il paese un luogo da visitare sempre.

"Non è del tutto insolito che due compagnie aeree rivali annuncino voli concorrenti verso la stessa destinazione approssimativamente nello stesso periodo. L'industria dell'aviazione si sta riprendendo dopo la pandemia e, mentre il numero di passeggeri torna ai livelli pre-pandemia, i nuovi collegamenti stradali sono diventati una tendenza relativamente comune.

Ciò che è insolito è che la destinazione in questione sia Tirana. Tuttavia, in modo sorprendente, due volte nell'ultima settimana, le compagnie a basso costo hanno annunciato le loro intenzioni di volare lì dal Regno Unito.

Ryanair introdurrà collegamenti da Stansted, Manchester e Edimburgo dal 31 ottobre. E Wizz Air offrirà servizi simili, con voli da Liverpool, Birmingham ed Edimburgo a partire dal 19 dicembre, completando così l'itinerario dalla sua principale base britannica, Luton, dove la compagnia aerea a basso costo ha iniziato a volare nel 2018.

Dieci anni fa, questa situazione sarebbe sembrata assurda. Se non fosse considerato più come un residuo del vecchio Telone di Ferro - è stato l'ultimo paese dell'Europa centrale a respingere la scelta del comunismo nel 1992 - l'Albania era sicuramente considerata un luogo particolare per i turisti.

L'ultimo posto incerto sulla costa europea sta attirando sempre più l'attenzione. Nel 2010, l'Albania ha accolto 1,28 milioni di turisti internazionali. Entro il 2019, questo numero era quasi triplicato, raggiungendo i 3,3 milioni. E se Covid ha causato una caduta inevitabile, nel 2021 il numero era di 2,9 milioni.

Perché? Con buone ragioni. Nonostante i resti casuali del cemento della Guerra Fredda, l'Albania è la lacuna nella catena tra le coste sempre più popolari della Croazia e del Montenegro e il fascino soleggiato della Grecia. È un pezzo di unione delle parti costiere, con 296 miglia di costa che comprendono tratti dell'Adriatico e dello Ionio - i due mari si incontrano nel suo punto di osservazione nella città di Vlorë. Al momento, gli italiani sono il gruppo demografico più grande di visitatori, affollando le spiagge settentrionali del paese, principalmente a Durazzo, la seconda città più grande.

 Traduci dall'albanese all'italiano: Sei delle 10 rotte aeree più trafficate verso Tirana provengono dall'Italia. Ma la connessione più trafficata è con Londra. Lo scorso anno, 463.451 passeggeri hanno volato nella capitale albanese dal suo omologo britannico.

Secondo il Ministero degli Esteri, questo si traduce in 120.000 visitatori britannici all'anno. Questo è ancora un dato relativamente piccolo - a titolo di confronto, 727.555 di noi hanno goduto di una fuga in Croazia nel 2022, mentre quasi 4,5 milioni di britannici hanno fatto un viaggio in Grecia. Ma c'è un interesse crescente in un paese dove la sterlina ha ancora un considerevole potere d'acquisto. Con il tasso di cambio attuale, sono 127 leke per sterlina - un confronto significativamente favorevole se si considera che il prezzo medio di una pinta in Albania è di circa 200 leke (£1,58).

Il numero di turisti britannici sarebbe già più alto, ma ci sono diverse questioni. Una di queste è che i tour operator con sede nel Regno Unito non sono ancora entrati nel mercato albanese. Il tour operator specializzato nelle vacanze balneari, Sunvil, è un'eccezione, poiché presenta il paese nella sua brochure fin dal 1996 - anche se, nonostante queste tre decadi di esperienza, vende solo vacanze nella parte meridionale del paese, dove Saranda brilla come la più attraente località dell'Albania.

"Il nostro programma albanese è relativamente piccolo - solo un tour culturale e una piccola parte degli alberghi a Saranda", afferma Dudley der Parthog della compagnia. "Ma c'è stato un aumento dell'interesse da parte dei potenziali viaggiatori di recente e stiamo pianificando di espanderci. Saranda si è raddoppiata nelle dimensioni da quando abbiamo iniziato - ed è ora qualcosa come un centro turistico."

Una seconda questione si basa sulla prima. In gran parte, la qualità dell'alloggio in Albania rimane inferiore rispetto ad altri paesi. Mentre è possibile trovare hotel "boutique" lungo la sua costa, molti dei proprietari più grandi - come quelli a Durazzo - risalgono al primo boom delle costruzioni post-comuniste negli anni '90. Questi ora stanno mostrando la loro età. "Anche se il turismo sta crescendo rapidamente, è ancora abbastanza giovane e offre vantaggi comparabili ai livelli di servizio che i visitatori trovano ora in Grecia e Spagna", aggiunge der Parthog.

La terza e maggiore questione è quella dell'accessibilità. Delle 11 rotte attuali o vicine dai territori britannici, tutte portano a Tirana - una città affascinante e sempre più vivace che porta con orgoglio la sua eredità e le sue ferite, ma una città che, estendendosi per 20 miglia nell'entroterra, lungo metà della strada nel paese, non è completamente adatta per i turisti.  Un secondo aeroporto internazionale, Kukës, è stato aperto nell'aprile dell'anno scorso, ma quasi al confine con il Kosovo è ancora meno pratico.

Tuttavia, ci sarà un terzo aeroporto a Valona. Questo mega-progetto, che non è stato privo di polemiche o danni all'area protetta del fiume Vjosa-Narte che la circonda, si prevede che sarà completato l'anno prossimo. Questo sarà un cambiamento di gioco, lasciando i turisti proprio vicino alla spiaggia. Attualmente, Sunvil è in grado di offrire vacanze a Saranda solo trasportando i propri clienti fino a Corfù e poi facendoli proseguire. Con questo inconveniente nel loro viaggio, nessun altro specialista di pacchetti turistici si basa sulla costa albanese di fronte ai turisti britannici. Tui copre il paese solo attraverso un tour storico di sette notti che attraversa il confine con la Macedonia del Nord; Thomas Cook non va oltre un gruppo di hotel a Tirana. Jet2 limita il suo funzionamento in Albania a un viaggio di un giorno da Corfù; On The Beach non offre nulla affatto.

Questa relativa inaccessibilità è di meno importanza per un altro tipo di turista: quelli che viaggiano in Albania tenendo conto della sua storia. Qui c'è un'altra demografia in crescita, attratta da un paese che fiorì nel primo millennio a.C. come Illiria, ha visto secoli di dominazione greca e romana e cadde sotto il controllo dell'Impero Ottomano. Ciascuna di queste epoche è visibile in modo emozionante nei siti archeologici come Apollonia e Butrinto e nelle città medievali come la splendida Berat. Gli itinerari approfonditi tendono a includere tutti e tre.

"Abbiamo visto un notevole aumento dell'interesse per l'Albania, spinto principalmente dalla percezione di essere una destinazione balneare di valore", spiega Andrea Godfrey di Regent Holidays.

Questo non è del tutto casuale. "Non siamo un operatore di voli e vacanze tradizionale", dice Godfrey di un'azienda che ha una vasta esperienza nei viaggi nei Balcani e nell'Europa orientale e vende vacanze in Albania dal 1971. "Ma ha un effetto di halo su di noi. Abbiamo visto un aumento del 42% delle richieste e un aumento del 62% delle prenotazioni per l'Albania l'anno scorso, da parte dei clienti che cercano di esplorare la sua ricca storia e i suoi splendidi paesaggi".

Tale è l'intenso interesse che l'Albania è diventata la destinazione balcanica più popolare tra i clienti di Regent, superando la più famosa Croazia. Godfrey è convinta che questo legame si intensificherà man mano che il paese si aprirà ulteriormente. "Stiamo vedendo anche una clientela più giovane, a causa della popolarità delle spiagge albanesi su Instagram", dice.