Il porto principale dell'Albania, Durazzo, ha accolto questa settimana un enorme afflusso di container e grandi camion in vista delle esercitazioni NATO, una concentrazione di veicoli militari che secondo i funzionari statunitensi non è stata vista nella nazione adriatica dalla seconda guerra mondiale.
Circa 700 pezzi di equipaggiamento della 53a squadra di combattimento della brigata di fanteria della Florida National Guard sono stati scaricati dall'USNS Bob Hope a Durazzo, 33 chilometri (20 miglia) a ovest della capitale Tirana. Saranno utilizzati per due settimane di addestramento che coinvolgono fino a 6.000 soldati statunitensi in sei basi militari albanesi.
Fa parte delle esercitazioni militari multinazionali Defender-Europe 21 guidate dall'esercito statunitense, che si concentrano sulla deterrenza dell'aggressione e sulla costruzione della prontezza operativa con la NATO e un maggior numero di alleati e partner. Corrono dal 17 maggio al 2 giugno.
“L'Albania è un partner prezioso. Le nostre forze armate traggono vantaggio dall'addestramento insieme, dal miglioramento dell'interoperabilità, dalla preparazione alle operazioni e dal rafforzamento delle relazioni: tutto ciò consente la nostra capacità di rispondere a qualsiasi crisi, in qualsiasi momento, insieme ai nostri alleati e partner", Tammy Muckenfuss dell'esercito americano per l'Europa e l'Africa, con sede in Germania, ha detto sabato.
Per il maggiore Randall Moran, "riunire tutti questi gruppi è qualcosa di veramente unico".
I subacquei stavano ancora controllando il pescaggio profondo 7 metri (23 piedi) del porto. Ma le due navi di supporto logistico che trasportano i veicoli possono operare in acque poco profonde e hanno lavorato senza sosta per portare le attrezzature militari.
Nei prossimi giorni arriverà anche una nave militare britannica.
Oltre ad offrire sei basi navali, terrestri e aeree, l'Albania, membro della NATO dal 2009, impegnerà 1.000 soldati in quello che il ministro della Difesa Niko Peleshi ha definito "un evento storico perché è la più grande esercitazione in Albania e nella regione".
I funzionari militari statunitensi hanno elogiato l'accoglienza dell'Albania, il buon cibo e le bellezze naturali.
Muckenfuss ha dichiarato: "L'Albania è stata un ospite straordinario e ha salutato tutti i nostri soldati con calore".
"È un'ottima scelta per l'esercizio", ha detto Moran. “Penso che voi ragazzi stiate emergendo più o meno come una gemma nascosta. In modo che le persone siano fantastiche, il cibo è meraviglioso e i panorami sono magnifici."
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