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| Una zanzara pungendo la mano di un uomo. |
Le zanzare hanno sopravvissuto alla stagione fredda per tornare a infastidirci. Ci sono poche persone fortunate che vengono ignorate da loro durante la calda stagione estiva, ma avete mai pensato dove sono state queste fastidiose insetti finora? La risposta è fornita dall'esperta di Salute Pubblica e Malattie Infettive dell'Università Sapienza di Roma, Alessandra della Torre.
"Vicino a noi, ma in una sorta di letargo, in una fase chiamata diapausa, o semplicemente nascoste nei nostri scantinati. In altri casi, gli adulti scompaiono con il freddo, lasciando le uova pronte a schiudersi in primavera", spiega lei.
Ci sono molte specie di zanzare che sopravvivono all'inverno con diverse strategie come abbiamo menzionato. Ma quelle che ci infastidiscono nelle zone abitate sono principalmente due: la zanzara comune (Culex pipiens) e la zanzara tigre (Aedes albopictus). La prima è quella "classica" che ronzano nelle nostre orecchie e ci infastidiscono di notte.
"Esiste in due forme, rurale (C. pipiens pipiens) e urbana (C. pipiens molestus). Quella rurale trascorre l'inverno in diapausa: una fase di quiescenza, durante la quale riduce il metabolismo e si nasconde in ambienti protetti, come grotte o rifugi per animali. Prima della diapausa, la femmina smette di usare il sangue per la maturazione delle uova (le zanzare si nutrono di nettare; i maschi non pungono) e lo usa invece per accumulare riserve di energia. Solo le femmine sopravvivono da un anno all'altro. I maschi vivono per poche settimane, mentre le femmine di solito sopravvivono per 4-6 mesi, ma le ultime nate prima dell'inverno entrano in diapausa e possono sopravvivere fino a 6 mesi".
La continuazione della specie è assicurata perché le femmine hanno un organo in cui conservano gli spermatozoi dopo l'accoppiamento, da usare successivamente per fecondare le uova. La forma urbana di Culex pipiens, quella presente nelle città, non entra in diapausa.
"Non scompare completamente; riduce semplicemente la sua attività e si stabilisce in ambienti sotterranei con acqua stagnante, come cantine allagate. Là può deporre le uova almeno una volta senza avere bisogno di succhiare sangue. Se trova condizioni favorevoli, può riattivarsi e ronzare intorno", continua l'esperta.
La zanzara tigre, d'altra parte, è quella che conosciamo per il suo colore scuro con strisce bianche sul corpo e perché ci punge anche durante il giorno.
"Solo le uova, nei nostri climi, sopravvivono all'inverno. All'inizio di una stagione sfavorevole, non si schiudono con la normale velocità, ma entrano in diapausa: lo sviluppo dell'embrione si arresta fino alla primavera". Le uova sono resistenti (in diapausa sopravvivono a temperature sotto 0 °C): vengono deposte sul bordo dell'acqua e si sviluppano quando il livello aumenta, passando anche lunghi periodi "secchi", mentre la zanzara comune rilascia le sue uova nell'acqua, che non deve essiccare.
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