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Scienziati provenienti da tutto il mondo si sono incontrati di persona questa settimana a Santa Fe, NM, per presentare le ultime scoperte sul long COVID e discutere studi su possibili trattamenti.
SCOTT SIMON, CONDUTTORE:
Il mistero del long COVID ha inviato gli scienziati in un viaggio tortuoso attraverso tutti i tipi di organi e sistemi nel corpo. La loro speranza è di svelare ciò che è al cuore di questa malattia a vasto raggio che emerge a seguito di un'infezione. E questa settimana, i ricercatori dedicati al long COVID si sono incontrati a Santa Fe, N.M., per confrontarsi. Will Stone di NPR era presente alla conferenza e si unisce a noi ora. Will, grazie mille per essere con noi, riporta NRP.
WILL STONE, AUTORE:
Felice di essere qui, Scott.
SIMON:
Per prima cosa, aiutaci a capire cosa sappiamo o pensiamo di sapere sul long COVID.
STONE:
Sì, siamo profondamente immersi nell'indagine ora, cercando di scoprire cosa sta alimentando questa malattia. Gli scienziati hanno molti dati che descrivono i sintomi, quanto durano, quanto è comune, anche se anche questo non è del tutto chiaro. Ma il lavoro più all'avanguardia si sta svolgendo nei laboratori, dove gli scienziati stanno esaminando il sistema immunitario, effettuando test sofisticati su sangue e tessuti, osservando modelli animali, tutto questo per identificare cosa è diverso, cosa è anomalo nei pazienti con long COVID e se ciò potrebbe spiegare i loro sintomi.
SIMON:
Quali sono le piste?
STONE:
Ce ne sono molte. Gli scienziati hanno diverse spiegazioni su ciò che potrebbe essere alla base della malattia, ma non hanno ancora fatto quel collegamento finale in cui possono dire: "OK, è questo il responsabile". E solo per essere chiari, ci sono probabilmente molteplici cause della malattia perché il termine long COVID stesso è un po' un contenitore per ciò che sono una serie di sindromi diverse. Quindi è in questo campo che sta avvenendo gran parte del lavoro interessante.
SIMON:
Bene, cosa hai sentito a Santa Fe?
STONE:
Beh, una cosa che ha attirato molta attenzione è stata l'emergente evidenza delle differenze tra maschi e femmine quando si tratta di long COVID. Quindi il contesto qui, Scott, è che i maschi tendono a fare peggio con l'acuto COVID-19, ma sembra che le femmine siano più inclini a sviluppare il long COVID. E i ricercatori stanno ora scoprendo che ci sono determinate caratteristiche nel sistema immunitario delle femmine con il long COVID. Akiko Iwasaki dell'Università di Yale sta guidando alcune di queste ricerche.
AKIKO IWASAKI:
Stiamo già iniziando a vedere differenze di sesso nei sintomi del long COVID, così come, sai, potenzialmente, forse l'autoimmunità più associata ai pazienti femminili.
STONE:
Il laboratorio di Iwasaki ha effettivamente scoperto che le femmine sono più propense ad avere prove che un virus dell'herpes chiamato virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi, stia venendo riattivato. Sono anche più propense ad avere l'attivazione di certe cellule immunitarie chiamate cellule T.
SIMON:
Quindi dove ci porta tutto ciò?
STONE:
Sperabilmente è un modo per separare il long COVID in gruppi diversi e quindi alla fine indirizzarlo con il trattamento. Ancora un punto su queste differenze di sesso - alla conferenza, il laboratorio di Iwasaki ha anche condiviso alcuni dati non pubblicati che mostravano che i livelli di testosterone erano più bassi nelle pazienti femminili con il long COVID rispetto ai loro controlli che non avevano sintomi. Julio Silva è uno studente di medicina e dottorato in medicina all'Università di Yale che ha lavorato su questo, e dice che avere meno testosterone era associato a un certo profilo immunitario e a sintomi peggiori.
JULIO SILVA:
Parte del motivo per cui abbiamo iniziato a guardare il testosterone e così via è perché alcuni di questi pazienti, compresi individui trans in terapia con testosterone, ci dicevano che mentre erano in terapia con testosterone, i loro sintomi erano migliorati drasticamente - questo ci ha davvero spinto a cercare di capire come, sai, questi ormoni interagiscano con il sistema immunitario.
STONE:
Ora voglio essere molto chiaro: è un'aneddoto. La prova del testosterone è preliminare. Deve essere replicata, ma è intrigante.
SIMON:
Will, cos'altro ti ha colpito dalla conferenza?
STONE:
Sì, c'è anche un lavoro affascinante su questa teoria della persistenza virale. E fondamentalmente ci sono prove che almeno alcune parti del virus, come la proteina spike, rimangano in alcuni pazienti con long COVID. Gli scienziati pensano che potrebbe essere ciò che sta alimentando la malattia, anche se ancora non lo sanno. Il dottor Timothy Henrich dell'Università della California, San Francisco, sta utilizzando un tipo speciale di imaging per tracciare la risposta immunitaria, in particolare queste cellule T, di cui abbiamo parlato prima, e dove queste vengono attivate.
TIMOTHY HENRICH:
Abbiamo visto alcune scoperte molto inaspettate - aumenti nel midollo spinale e nel tronco cerebrale, ad esempio, che, sai, non dovremmo avere cellule T attivate nel midollo spinale o nel tronco cerebrale. Le abbiamo viste anche nella parete intestinale. Le abbiamo viste nei tessuti polmonari.
STONE:
Ora, cosa significa tutto ciò? Non lo sappiamo ancora davvero. Potrebbe essere che il sistema immunitario stia cercando di liberarsi di questi residui di serbatoi virali. Forse il sistema immunitario è semplicemente impazzito, forse è un'autoimmunità. Quindi chiaramente ci sono ancora molte più domande che risposte, ma molte promettenti piste.
SIMON:
Grazie mille, Will Stone di NPR.
STONE:
Grazie a