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| Monastero di Zveçan |
Almeno quattro persone sono morte dopo che la polizia kosovara ha sgombrato un monastero occupato da almeno 30 uomini pesantemente armati vicino al confine con la Serbia.
"Abbiamo messo questo territorio sotto controllo. È stato fatto dopo diverse battaglie consecutive", ha dichiarato Xhelal Svecla, ministro degli interni del Kosovo.
La sua dichiarazione segue una giornata caotica che è iniziata quando un poliziotto è morto in un'imboscata vicino al villaggio di Banjska, riporta BBC.
I tiratori sono poi entrati in un monastero e hanno scambiato colpi di fuoco con la polizia per ore.
Il primo ministro Albin Kurti aveva dichiarato che almeno 30 uomini pesantemente armati erano circondati nel complesso di Leposavic e aveva chiesto la loro resa.
Ha incolpato i "criminali sponsorizzati dalla Serbia". La Serbia non ha commentato.
Almeno tre dei tiratori sono stati uccisi nelle battaglie durante la giornata mentre la polizia metteva in atto quello che il signor Svecla ha descritto come un "operazione di sgombero".
Il signor Svecla ha detto che durante l'operazione la polizia ha effettuato diverse arresti e sequestrato un gran numero di armi e attrezzature.
Tuttavia, non è chiaro se tutti i tiratori siano stati catturati durante la retata.
L'attacco e la successiva sparatoria segnano una delle più gravi escalations nel Kosovo degli ultimi anni e seguono mesi di crescente tensione tra Pristina e Belgrado.
La forza di peacekeeping guidata dalla Nato in Kosovo ha dichiarato che le sue truppe sono pronte a intervenire se necessario.
La sparatoria di domenica è iniziata verso le 03:00 (01:00 GMT), dopo che la polizia ha dichiarato di essere arrivata a Banjska dove era stata segnalata una barricata.
Gli agenti sono stati attaccati da diverse posizioni con "un arsenale di armi da fuoco, comprese granate a mano e missili a spalla", hanno dichiarato in un comunicato.
"Possiamo vedere persone armate in uniforme... ci stanno sparando e noi stiamo sparando indietro", ha detto l'ufficiale della polizia del Kosovo Veton Elshan all'AFP.
Il signor Kurti ha detto che erano "professionisti, con un background militare e poliziesco".
La Chiesa ortodossa serba ha dichiarato che gli uomini armati avevano assaltato un monastero a Leposavic, dove stavano soggiornando pellegrini provenienti dalla città serba settentrionale di Novi Sad.
Sacerdoti e pellegrini si sono rinchiusi nel tempio del monastero per sicurezza, ha detto la Diocesi di Raska-Prizren.
"Uomini armati mascherati si muovono nel cortile e si sentono colpi occasionali", si legge in una dichiarazione che condanna la violenza.
La tensione è stata alta in Kosovo, dopo che violenti scontri sono seguiti a una controversa elezione locale a maggio e i colloqui politici mediati dall'UE progettati per stabilizzare la situazione sono arenati.
Il Kosovo ha dichiarato l'indipendenza nel 2008, ma la Serbia - insieme ai principali alleati di Belgrado, Cina e Russia - non la riconosce.
Molti serbi lo considerano il luogo di nascita della loro nazione. Ma dei 1,8 milioni di persone che vivono in Kosovo, il 92% sono albanesi etnici e solo il 6% sono serbi etnici.
Il capo della politica estera dell'UE, Josep Borrell, ha condannato quello che ha chiamato l'"orribile attacco" e ha detto che i responsabili devono essere portati davanti alla giustizia.
Ma il ministro degli Esteri del Kosovo, Donika Gervalla-Schwarz, ha criticato la dichiarazione del signor Borrell, dicendo che non esprimeva sostegno alla polizia né usava la parola "terroristi" per descrivere gli attaccanti.
Ciò avviene dopo che gli ultimi colloqui mediati dall'UE sono crollati la scorsa settimana, con il signor Borrell che ha incolpato il signor Kurti per non essere riuscito a istituire l'associazione dei comuni a maggioranza serba che darebbe loro maggiore autonomia.
L'agitazione ha inghiottito il Kosovo settentrionale a maggio dopo che i sindaci albanesi del Kosovo sono stati installati in aree a maggioranza serba, dopo che i residenti serbi hanno boicottato le elezioni locali.
La Nato ha schierato ulteriori 700 truppe in Kosovo per affrontare l'agitazione nella città settentrionale di Zvecan a seguito delle elezioni.