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| Attivisti filo-palestinesi protestano contro Israele durante una manifestazione in piazza Skanderbeg nel centro di Tirana, Albania, il 20 ottobre. (Per gentile concessione di Diana Mjeshtri) |
Fonte: Jewish Telegraphic Agency
Nascosto dietro un cancello in legno nel quartiere Toptani di Tirana, i lavoratori edili sono impegnati nella conversione di una villa ottomana del XIX secolo nel Besa Museum: un santuario a lungo pianificato per celebrare l'Albania e il suo abbraccio verso gli ebrei che fuggivano dalle persecuzioni naziste durante la Seconda Guerra Mondiale.
A circa 100 miglia a sud, nella città portuale adriatica di Vlora, tra caffè alla moda lungo una strada lastricata dove un tempo vivevano ebrei, un museo multimediale progettato da architetti con sede a Tel Aviv presto rappresenterà la ricchezza della storia ebraica dell'Albania, dalla Spagna all'Inquisizione all'Olocausto.
La costruzione di uno, figuriamoci due, musei di questo tipo in un paese balcanico impoverito che conta più di un milione di musulmani ma solo circa 60 ebrei è un avvenimento straordinario. Il regime marxista che governò l'Albania dal 1946 al 1991 vietò tutte le religioni nel 1967, compreso l'ebraismo, e denigrò Israele come il "piccolo diavolo" degli Stati Uniti.
“Il salvataggio degli ebrei durante la seconda guerra mondiale è una delle pagine più belle della storia degli albanesi. Cristiani e musulmani hanno sacrificato tutto per proteggerli”, ha detto Elva Margariti, ministro della Cultura albanese, quando ha annunciato il Museo Besa all’inizio di quest’anno. “Per gli albanesi questa è besa. È un valore che trasmetteremo ai nostri figli, raccontando loro questa storia straordinaria”.
I sentimenti affettuosi dell’Albania verso Israele saranno messi alla prova nelle settimane e nei mesi a venire. Il sentimento filo-israeliano sta già scemando in seguito alla guerra di Israele contro Hamas a Gaza, scatenata dalla sanguinosa incursione del gruppo terroristico nel sud di Israele il 7 ottobre.
Un sondaggio online sugli albanesi condotto il 13 ottobre dal sondaggista di Tirana Eduard Zaloshnja ha mostrato una simpatia relativamente forte per Israele nella prima settimana di guerra. Delle 2.320 persone che hanno risposto a quello che Zaloshnja ammette essere un questionario “veloce e sporco, non scientifico”, il 50% ha dichiarato di essere filo-israeliano, il 36% identificato come filo-Palestina e il 14% ha dichiarato di essere “indeciso”.
Tuttavia, da allora il sostegno a Israele è venuto meno, ha detto Zaloshnja, soprattutto dopo l'esplosione in un ospedale di Gaza City, di cui Hamas ha immediatamente attribuito la colpa a Israele. Video e altre prove hanno portato alla diffusa valutazione che l'esplosione, che potrebbe aver ucciso centinaia di persone, è stata causata da un razzo lanciato in modo errato dal gruppo terroristico della Jihad islamica.
Il 16 ottobre, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha respinto una risoluzione che condannava gli attacchi aerei israeliani su Gaza e chiedeva un cessate il fuoco immediato. Cinque paesi, tra cui Cina e Russia, hanno votato a favore mentre quattro – Stati Uniti, Francia, Germania e Giappone – hanno votato contro perché la risoluzione non ha condannato specificamente Hamas. L’Albania, che attualmente ha un seggio nell’organismo, è stato uno dei sei paesi ad astenersi.
Due giorni dopo, il primo ministro albanese Edi Rama ha twittato che, sebbene “Hamas sia un cancro nel corpo dell’umanità”, non ci sono scuse per “chiudere un occhio” sulla risposta israeliana.
“In questo conflitto, l’Albania e l’intero mondo democratico stanno fermamente dalla parte di Israele, barbaramente preso di mira dalla depravazione dei terroristi di Hamas!” ha scritto Rama, il cui partito è spesso descritto come di centrosinistra. “Tuttavia, il mondo democratico deve essere anche garante della verità e della giustizia per le centinaia di vittime dell’ospedale bombardato di Gaza”.
Venerdì, centinaia di musulmani albanesi si sono riuniti in piazza Skanderbeg, la piazza principale di Tirana, gridando slogan filo-palestinesi e sventolando cartelli “Free Gaza”.
"Sto leggendo commenti sugli account dei social media albanesi secondo cui gli islamici locali sono inondati di teorie del complotto", ha detto Zaloshnja. “La mia sensazione personale è che esista una vecchia generazione di albanesi che è stata indottrinata dall’odio verso Israele e dal sostegno alla causa palestinese. Quella generazione è ancora viva”.
Una comunità ebraica dispersa
Nel 1991, il regime marxista albanese crollò, in un anno che segnò la fine del comunismo nell’Europa orientale. Il nuovo governo democratico stabilì immediatamente relazioni diplomatiche con Israele, ma ci vollero altri 21 anni perché venisse aperta un’ambasciata israeliana a Tirana.
Oggi l’Albania ha tre consoli onorari in Israele: uno responsabile per Tel Aviv, Gerusalemme e la regione centrale; un altro ad Haifa, che copre il nord di Israele; e un terzo a Eilat per il sud di Israele e il Negev. Circa 54 aziende israeliane operano attualmente in Albania, inclusa la società di irrigazione a goccia Netafim, e il paese balcanico è diventato una destinazione popolare per i turisti israeliani, con voli stagionali diretti che collegano Tel Aviv e Tirana.
Ma l’Albania ha un altro lato, più complicato, della sua storia e dei suoi legami con il Medio Oriente. I terroristi appartenenti all'Organizzazione per la Liberazione della Palestina si addestravano in Albania per sei mesi di guerriglia in una base militare a Zall-Herr, appena a nord di Tirana. Più recentemente, tra i 50 e i 60 albanesi – per lo più provenienti da villaggi molto poveri del sud-est – sono stati reclutati per combattere per l’Isis.
Gli articoli di giornale spesso descrivono l’Albania come un paese a maggioranza musulmana, ma la realtà è più sfumata. Circa la metà dei 2,6 milioni di abitanti dell'Albania non si identifica con alcuna religione, un'eredità dell'ateismo imposto da Enver Hoxha, che governò il paese dal 1946 fino alla sua morte nel 1985. Di coloro che lo fanno, circa il 50% sono Bektashi, una comunità islamica. Ordine mistico sufi: mentre il 21% pratica l'Islam tradizionale e il restante 29% si considera cristiano ortodosso o cattolico.
La presenza ebraica in Albania è sempre stata scarsa. Prima della seconda guerra mondiale, l’Albania ospitava circa 300 ebrei romanioti, una comunità etnica di lingua greca. La maggior parte di loro viveva a Valona, con una comunità più piccola a Tirana e famiglie ebree sparse in altre città e paesi.
Al suo apice, vivevano in Albania forse 3.750 rifugiati ebrei provenienti da Grecia, Austria, Bulgaria, Italia ed ex Jugoslavia. Alcuni ebrei combatterono come partigiani contro i nazisti e i loro ricordi sono onorati in una mostra speciale al Museo di Storia Nazionale dell'Albania, di fronte a Piazza Skanderbeg.
Dopo la guerra, la popolazione ebraica dell'Albania tornò rapidamente a circa 300 persone quando gli ebrei stranieri se ne andarono. Nel 1991 – non appena crollò il regime comunista – quasi l’intera comunità fuggì in massa in Israele.
Oggi non è rimasto un solo ebreo a Valona, una città che recentemente ha ribattezzato la strada di Rruga Phoma Byko in Rruga Ebrenjve, o Via degli ebrei. Quasi tutti gli ebrei rimasti in Albania risiedono a Tirana, ha affermato Amos Dojaka, presidente della Comunità ebraica albanese. Il design ufficiale del gruppo è una menorah fusa e un'aquila bicipite albanese.
"L'Albania è stata chiusa per più di 50 anni, per questo motivo nessuno conosceva la storia" del salvataggio degli ebrei dai nazisti, ha detto Dojaka, 56 anni, un uomo d'affari di Tirana che lavora nel settore dell'import-export.
“Salvare gli ebrei è stato molto pericoloso, quindi è bene che le generazioni più giovani e anche i turisti lo sappiano”, ha detto Dojaka, che ha vissuto per due anni ad Ashdod, in Israele, alla fine degli anni ’90.
Pensa che “la maggior parte delle persone qui” sostenga ancora Israele. “I nostri due paesi hanno storie simili e nessuno qui sostiene il terrorismo”, ha detto Dojaka.
Il principe Leka II, nipote del re Zog, che governò l'Albania dal 1928 fino a quando gli occupanti italiani fascisti lo costrinsero all'esilio nel 1939, senza mai farvi ritorno, ha dichiarato di essere orgoglioso che suo nonno abbia permesso l'ingresso dei rifugiati ebrei nel paese negli anni '30 e abbia provveduto a loro.
"Lui ha rischiato la sua posizione di re ma ha rifiutato di essere un burattino," ha spiegato Leka davanti a un caffè nella Sala Regina Geraldine dell'Hotel Maritime Plaza, intitolata a sua nonna. "Ed è per questo che ha dovuto lasciare l'Albania dopo l'invasione."
Un altro ebreo albanese di spicco è Geri Kureta, 55 anni, proprietario di una catena di negozi di abbigliamento per bambini e giocattoli. Ha cinque punti vendita a Tirana, uno a Vlora e uno nella città turistica di Durazzo. Per 16 anni, Kureta ha vissuto a Karmiel, nella Galilea di Israele, ma ha deciso di tornare nella sua nativa Albania nel 2007. Suo padre di 82 anni e sua madre di 76 anni sono ancora a Karmiel.
"Sono molto preoccupato," ha detto Kureta, che parla fluentemente l'ebraico. "Tutti sanno che ho famiglia in Israele e mi chiamano per chiedermi di loro. Qui la gente vede molto in TV riguardo a Gaza. Non penso che Israele si sia spiegato molto bene. Naturalmente incolpo Hamas, ma alla fine è una guerra. A volte non abbiamo altra scelta."
Blendi Gonjxhi, a capo dell'ufficio governativo che supervisiona i servizi di trasporto su strada dell'Albania, ha detto alla Jewish Telegraphic Agency che Israele era completamente giustificato nel colpire Hamas dopo la sua sanguinosa violenza.
"Le cose devono essere viste per come sono," ha dichiarato Gonjxhi. "Se vedete quanto denaro ha speso Hamas per preparare questo attacco, capirete perché Gaza è così povera. Non è possibile costruire tunnel e lanciarazzi in un quartiere affollato e poi lamentarsi che questo quartiere viene bombardato o chiedere alle persone che hai attaccato di fornirti acqua ed elettricità."
Un racconto di due musei
Quando le truppe naziste occuparono il paese, gli abitanti dell'Albania diedero rifugio agli ebrei locali e ai rifugiati, nascondendoli nelle loro case, vestendoli con abiti locali e persino dando loro nomi musulmani per ingannare i tedeschi, in linea con la tradizione del besa. Per onorare questa tradizione, l'Albania sta costruendo il Museo Besa, dedicato alle storie dei cittadini albanesi che hanno salvato gli ebrei durante l'Olocausto.
Il museo, che sarà situato in quello che è attualmente un palazzo molto deteriorato a Tirana, è stato annunciato a marzo da Rama durante una visita a Gerusalemme. Tuttavia, pochi dettagli sono disponibili, e un guardiano di sicurezza in loco ha rifiutato l'accesso a un giornalista per scattare foto del sito.
Allo stesso modo, il Museo Ebraico d'Albania di 21.000 piedi quadrati, previsto per l'apertura nel 2025, sorgerà presto sul sito attuale del Museo Etnografico di Vlora, che si trova nel mezzo di una piccola piazza. Per ora, sui muri circostanti, accanto al Caffè Sophie e ad altre boutique, ci sono graffiti.
"Per 30 anni ho sognato questo. Non avrei mai pensato che la mia idea di un museo ebraico si sarebbe davvero concretizzata," ha detto Anna Kohen, una dentista in pensione di New York e autrice dell'autobiografico "Fiore di Vlora: Crescere ebreo nell'Albania comunista". Ora 78enne e residente in Florida, ha proposto il concetto del museo agli ufficiali della città anni fa.
Il progetto di Vlora da 2,5 milioni di dollari è finanziato dalla Albanian-American Development Foundation (AADF) ed è stato progettato dall'architetto israeliano Etan Kimmel, la cui azienda di Tel Aviv ha superato quattro società europee per l'appalto vincente.
"Siamo sempre stati consapevoli che fosse necessario avere qualcosa che ricordasse alle persone la lunga relazione tra l'Albania e gli ebrei", ha detto il responsabile del progetto dell'AADF, Alketa Kurrizo. "Questo sarà un museo ebraico del 21° secolo che parlerà non solo della storia e di ciò che abbiamo fatto, ma della storia ebraica dell'Albania che risale all'epoca medievale. Questo museo sarà di cui tutti noi andremo fieri, e siamo certi che persone dall'Israele verranno a visitarlo."
Alla sua completamento, il museo sarà composto da un piano sotterraneo e quattro piani sopra terra come un moderno ampliamento in vetro all'edificio storico esistente. Oltre a una zona espositiva permanente, i piani prevedono aule, spazi per uffici, una biblioteca e un auditorio.
"Questo sarà il nostro primo museo al di fuori di Israele," ha detto Kimmel, le cui realizzazioni includono il Memoriale Nazionale al Monte Herzl, il Museo di Storia Naturale di Tel Aviv e il Museo della Torre di Davide a Gerusalemme, nonché numerose ambasciate israeliane in tutto il mondo.
Entrambi i due musei pianificati sono finanziati dai contribuenti in Albania, che nonostante un drammatico aumento del turismo quest'anno rimane uno dei paesi più poveri d'Europa. Il principe Leka insiste sul fatto che sia cruciale per gli albanesi conoscere il loro passato al fine di prevenire futuri atti atroci, in particolare in Europa, dove gli attacchi violenti contro gli ebrei e l'incendio di sinagoghe e altri obiettivi ebraici e israeliani sono aumentati in modo esponenziale dalla recente guerra.
"Noi proviamo una grande simpatia per Israele oggi," ha detto. "Quello che è successo il 7 ottobre non è stato un attacco militare, è stato un attacco terroristico. Gli eserciti non violentano donne, non abusano dei bambini. Chi giustifica questi atti criminali è dalla parte sbagliata della storia."
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