Contare le gru e la capitale albanese sembra essere in pieno boom. Ma i miliardi di "denaro sporco" inviati dalle bande che controllano le rotte della droga in Europa hanno reso l'orizzonte luminoso.
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| Tirana e un sacchetto di cocaina da due grammi (montaggio) |
È così che inizia l'articolo del prestigioso "The Times", facendo riferimento al grande boom nello sviluppo edilizio di Tirana. Nuove torri luccicanti vengono erette ovunque a Tirana, alcune progettate da architetti di fama mondiale.
Nella centrale Piazza Skanderbeg, giganteschi blocchi per uffici e lussuosi edifici residenziali svettano dietro una moschea del XIX secolo, una rotonda e il tranquillo Museo di Storia Nazionale con il suo grande mosaico socialista-realistico sopra le porte d'ingresso.
Ma c'è molto di più in questo boom edilizio di quanto non appaia a prima vista. Investigatori criminali ed economisti hanno avvertito che questo mostra un lato più oscuro dell'economia del paese, alimentato dai boss albanesi della droga che portano a casa più di un miliardo di euro all'anno da riciclare attraverso costruzioni e proprietà.
"È difficile calcolare il riciclaggio di denaro, ma spesso devi solo contare le gru e Tirana è il posto giusto per farlo", ha detto Antonio Nicaso, esperto di mafia e autore.
I soldi arrivano dal Belgio, dalla Spagna, dai Paesi Bassi e dall'America del Sud. Centinaia di milioni di sterline provengono anche dal Regno Unito, secondo l'Agenzia Nazionale per il Crimine britannica. Chiunque compri cocaina in Gran Bretagna sta probabilmente contribuendo a trasformare Tirana in una mini Dubai.
Appartamenti vuoti e 1 miliardo di euro di denaro sporco
L'ammontare di denaro che affluisce dalle prenotazioni è stupefacente. Circa 3,7 miliardi di euro all'anno vengono investiti nella costruzione e nelle proprietà albanesi, secondo Ola Xama, giornalista investigativo di affari che ha lavorato con Transparency International. Questo corrisponde al 15% del PIL. Xama ha appreso che di questa somma, solo 847 milioni di euro finiscono nel sistema bancario.
"Questo significa che 2,85 miliardi di euro sono denaro sporco, anche tenendo conto delle rimesse degli immigrati e del fatto che l'Albania è un'economia in contanti, stimo che 1,3 miliardi di euro siano denaro della droga", ha detto Xama.
Il denaro sporco ha alimentato la domanda di proprietà a Tirana, con i prezzi degli appartamenti che sono aumentati da 1.000 euro al metro quadro nel 2017 a circa 4.000 euro oggi. L'offerta supera ora la domanda e molte case rimangono invendute, eppure i prezzi non danno segni di cedimento.
"Non solo i soldi vanno all'acquisto delle case, ma anche all'acquisto delle aziende che le costruiscono", ha detto Belind Këlliçi, membro del Partito Democratico di opposizione in Albania, che ha fatto campagna contro il riciclaggio quando si è candidato come sindaco di Tirana l'anno scorso.
"Questo è il motivo per cui hai compagnie che ottengono permessi per costruire edifici del valore di decine di milioni di euro che hanno solo un capitale azionario quotato di 1.000 €", ha detto. "Tirana aveva 8.000 appartamenti vuoti nel 2015. Da allora sono stati concessi permessi per dieci milioni di metri quadrati di costruzione e ora ne abbiamo 40.000. Tuttavia, i prezzi stanno aumentando e a una coppia media ora servono 64 vite per risparmiare per comprare un piccolo appartamento."
Come le bande albanesi hanno preso la via della cocaina
Fuori dalla sede del suo partito, Këlliçi guardava l'ultima e più alta torre dell'Albania che stava completando lungo la strada: Downtown One, un grattacielo di 37 piani che presenta una facciata irregolare che ripete la mappa dell'Albania.
Il parcheggio sotterraneo per la torre è stato aperto da un sottoappaltatore locale, Alesio 2014, che ha avuto un ruolo in molte nuove costruzioni in città e si vanta di avere una joint venture con il tesoro albanese.
Da qui la sorpresa quando il proprietario, Anton Gjinaj, è stato arrestato con un mandato spagnolo nel 2021 per contrabbando di eroina del valore di 1,9 milioni di euro dall'Olanda alla Spagna nei pneumatici delle auto. I soldi che affluiscono in Albania sono grazie al notevole successo delle bande di droga nel paese, che risale agli anni '90. Il paese impoverito stava emergendo dal comunismo e i contrabbandieri hanno visto la loro opportunità di vendere i fucili d'assalto della mafia 'Ndrangheta' in Italia. "Ndrangheta ha capito che poteva fidarsi degli albanesi, li ha presentati con le carte in Colombia ed Ecuador e ha garantito per loro," ha detto Nicaso.
A febbraio, Europol ha dichiarato di aver spezzato una linea di droga attraverso l'Ecuador in Europa, ideata da un albanese che aveva un accordo con i coltivatori colombiani per prendere quattro tonnellate di cocaina al mese, da nascondere in scatole di banane. Operazioni del genere non sono rare.
Nel frattempo, i giovani cresciuti nelle piantagioni di cannabis in Albania spesso lasciavano il paese quando la polizia le chiudeva per diventare corrieri per le bande.
"Il popolo albanese è improvvisamente entrato in tutto il ciclo della cocaina verso l'Europa, dal produttore alla strada, ed erano felici di prendere profitti più bassi, ecco perché erano in grado di offrire un chilogrammo di cocaina al 99 per cento di purezza a Londra per 4.000-6.000 sterline mentre gli olandesi ne chiedevano 20.000 sterline," ha detto Nicaso.
Diversamente dall'Ndrangheta, che nasconde i suoi soldi all'estero e lascia la sua Calabria affamata di risorse, le bande albanesi preferiscono spostare i loro guadagni a casa per beneficiare dei bassi tassi di interesse e dell'economia del contante.
"I gruppi criminali organizzati albanesi hanno un notevole accesso al mercato del traffico di droga nel Regno Unito, che è ancora un business in contanti", ha detto Pete Stevens, vice direttore dell'Agenzia Nazionale del Crimine. "Sono generalmente molto rapidi nel trasferire i loro guadagni in denaro criminale in Albania per investimenti o per nasconderli in modo sicuro dalle autorità."
Klodiana Lala, una reporter criminale albanese, ha detto: "Le bande albanesi della droga con sede nel Regno Unito stanno investendo i loro soldi in edilizia e altre imprese in Albania. Si radunavano, prendevano furgoni a noleggio e li inviavano a casa pieni di denaro, o usavano camion che trasportavano auto e nascondevano i soldi nelle auto, ma ora le criptovalute hanno cambiato tutto - tutti le stanno usando."
L'anno scorso sono stati inviati 436 milioni di sterline in Albania, rispetto ai 250 milioni di sterline del 2019. "È evidente che qualcosa sta succedendo", ha detto Ola Xama, che ha calcolato le cifre. Ha scoperto che nel 2022, 368 milioni di sterline hanno trovato la strada per l'Albania senza passare attraverso una banca.
I soldi sporchi si sono infiltrati sia nell'economia albanese che nella sua politica, poiché i signori della droga acquistano voti per 50 euro a nome dei politici amici. Il governo albanese ha reagito istituendo un'unità di procuratori speciali chiamata SPAK, con funzionari addestrati dall'FBI in Virginia.
Ha già un impatto. Nel 2022 la SPAK ha confiscato gli asset legati a Gjinaj, il costruttore, il cui subappaltatore ha scavato il parcheggio sotterraneo per Downtown One. Hanno menzionato i sospetti che la sua ricchezza insolita fosse legata al traffico di droga.
La SPAK ora sta aspettando una decisione giudiziaria per il sequestro dei suoi beni. Tra questi c'è l'azienda dietro allo sviluppo di Garden Residence Turdiu, un nuovo trio di palazzi a Tirana dove la vita continua normalmente. "Non avrei comprato la mia casa se avessi saputo che sarebbe stata sequestrata dal governo," ha detto Fatjona, 40 anni, una residente che guardava i suoi figli giocare.
Un portavoce di Alesio 2014, il subappaltatore, ha detto: "È una questione in corso in tribunale e verrà chiarita presto."
Il tempo sta scadendo
Lungo la costa, dove i soldi vengono riciclati attraverso la tempesta di nuovi hotel che offrono servizi ai turisti che scoprono le spiagge albanesi, il governo sta cercando di dimostrare di combattere le bande.
A gennaio, il ministro degli Interni, Taulant Balla, ha annunciato che un hotel con una splendida vista sul mare sequestrato dai criminali a Vlora sarebbe stato utilizzato dagli agenti di polizia per i weekend. Pëllumb Gjoka, un imprenditore una volta soprannominato "investitore strategico" dal governo albanese con l'approvazione per costruire un resort da 52 milioni di euro sulla costa, è stato arrestato dalla Spak l'anno scorso con l'accusa di aver ordinato omicidi mafiosi.
Ma il tempo sta scadendo per le autorità che cercano di frenare il flusso di denaro criminale: il rischio di una bolla immobiliare sta crescendo, e con esso il potenziale per una devastazione economica.
"Il settore della costruzione è cresciuto molto più rapidamente dell'economia negli ultimi tre anni", ha detto Klodian Tomorri, un economista.
"Tirana sta ora costruendo circa 300 mq di area per ogni nuovo residente. È nove volte la media dell'UE, il che aumenta tutte le possibilità di una bolla. Se scoppia, le conseguenze saranno un aumento dei crediti in sofferenza, il fallimento delle imprese edili, la perdita dei proprietari di case e una possibile recessione. Vedremo cosa succede."