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Un figlio del Sud con radici albanesi
Nato a Ribera, in Sicilia, nel 1818, la famiglia di Crispi faceva parte della comunità arbëreshë — una minoranza linguistica e culturale di origine albanese insediatasi nell’Italia meridionale e in Sicilia fin dal XV secolo. Questa eredità influenzò profondamente la sua giovinezza. Studiò presso un seminario greco-albanese a Palermo, dove entrò in contatto con un forte senso di identità culturale e nazionalismo. Questa formazione iniziale gettò le basi per le sue future convinzioni politiche, fondate su uno stato italiano forte, unito e orgoglioso.
Iniziò la sua carriera come avvocato e giornalista, diventando rapidamente un fervente liberale e rivoluzionario. Il suo impegno per la causa dell’unificazione italiana lo portò all’esilio, durante il quale conobbe altre figure chiave del Risorgimento, tra cui Giuseppe Mazzini e Giuseppe Garibaldi. Fu determinante nel convincere Garibaldi a intraprendere la celebre Spedizione dei Mille, servendo come suo stretto collaboratore e segretario. Questo ruolo cruciale evidenzia la sua precoce importanza nel movimento che avrebbe infine forgiato l’Italia unita.
Il primo premier meridionale
L’ascesa al potere di Crispi segnò un cambiamento significativo nella politica italiana. Fu il primo uomo dell’Italia meridionale a ricoprire la carica di Presidente del Consiglio, ruolo che occupò in due mandati non consecutivi: dal 1887 al 1891 e nuovamente dal 1893 al 1896. Il suo governo fu caratterizzato da un approccio forte, centralizzato e spesso autoritario. Credeva in un potere esecutivo saldo per garantire stabilità e progresso alla giovane nazione.
Un’eredità di riforme e repressione
Il periodo di governo di Crispi fu segnato da grandi successi ma anche da immense controversie.
Riforme politiche e sociali: Il suo governo approvò importanti riforme sociali e amministrative. Fu determinante nel varare il Codice Zanardelli del 1889, che abolì la pena di morte e introdusse il diritto di sciopero. Questa legislazione progressista mirava a modernizzare il sistema giuridico e migliorare i diritti dei cittadini.
Nazionalismo e colonialismo: D’altra parte, Crispi fu un convinto nazionalista che perseguì una politica coloniale aggressiva e costosa in Africa orientale. Cercò di elevare lo status dell’Italia sulla scena mondiale, culminando con la fondazione della Colonia d’Eritrea e il conflitto con l’Impero etiope. Tuttavia, questa politica espansionista si concluse in un disastro.
La caduta di uno statista: La disastrosa sconfitta nella Battaglia di Adua del 1896, in cui le forze italiane furono pesantemente battute dall’esercito etiope, rappresentò un colpo umiliante per la nazione e segnò la fine della carriera politica di Crispi. Questo fallimento militare, unito alla dura repressione dei moti sociali, in particolare delle rivolte dei Fasci Siciliani, consolidò la sua eredità controversa.
Francesco Crispi morì nel 1901, lasciando un’eredità complessa e sfaccettata. Fu una figura centrale nella formazione dell’Italia moderna, un leader che promosse riforme ma che ricorse anche a misure autoritarie. La sua origine arbëreshë, sebbene spesso relegata a nota a piè di pagina nei resoconti storici, rimane un aspetto affascinante dell’uomo che cercò di costruire uno stato italiano potente e unificato.