All’indomani della Prima Guerra Mondiale, l’Albania era un paese che lottava con la povertà, l’instabilità e le sfide della costruzione nazionale. Durante gli anni ’20, una missione della Croce Rossa Americana arrivò nel paese, determinata a fornire rifugio, cibo, cure mediche ed educazione alla popolazione. Ciò che scoprirono in Albania, tuttavia, andava oltre le difficoltà: trovarono individui straordinari i cui talenti lasciarono un’impressione duratura.
Tra questi vi era Kolë, ricordato come l’albanese più ricercato dalla missione americana. Il suo dono unico era la lingua. Kolë parlava sorprendentemente 18 lingue fluentemente, guadagnandosi la reputazione di una “gemma” sia tra i suoi compatrioti che tra gli stranieri con cui lavorava.
L’interprete di fiducia degli americani
I documenti d’archivio della Library of Congress includono una fotografia di Kolë, descritto come l’interprete capo della missione e messaggero confidenziale. Prima di unirsi alla Croce Rossa nel 1920, aveva trascorso tre decenni al servizio del Consolato francese a Scutari. La sua affidabilità e saggezza lo resero presto indispensabile per gli americani.
Nelle didascalie che accompagnavano la sua fotografia, i missionari lo elogiavano come “un uomo onesto e degno di fiducia” e “un gioiello, un grande complimento per qualcuno che viene facilmente a portata di mano.”
La reputazione di Kolë attraversò presto l’Atlantico. Nell’edizione del 3 maggio 1920, un giornale del Minnesota scrisse ammirato delle sue straordinarie capacità:
“Kolë, l’interprete capo della missione della Croce Rossa Americana in Albania, ha la reputazione di avere la lingua più saggia del paese. Si dice che parli 18 lingue, e tutte con saggezza. Questo è raro in Albania. Significa che può parlare con ognuna delle numerose tribù senza pronunciare una parola che possa essere fraintesa come prendere parte alle loro faide armate. È stato un fattore importante nel mantenere la missione americana, che distribuisce aiuti, fuori da litigi e problemi. Kolë è uno dei pochi residenti di Tirana che non porta un’arma da fuoco.”
Un ponte tra le culture
Kolë era più di un traduttore; era un mediatore culturale. In un paese segnato da divisioni tribali e conflitti frequenti, la sua capacità di comunicare in modo neutrale tra le comunità si rivelò vitale. La sua saggezza e il suo tatto aiutarono la missione americana a fornire aiuti senza essere coinvolta nelle dispute locali.
 |
| Al centro un missionario americano, a destra Kolë e a sinistra un altro albanese, di spalle |
Un bambino prodigio delle lingue
Kolë non era l’unico albanese i cui talenti linguistici stupirono gli americani. I documenti d’archivio menzionano anche un giovane ragazzo di Tirana che parlava cinque lingue pur non avendo mai frequentato la scuola. Istruito dal padre—Prefetto di Tirana, formato all’American College di Costantinopoli—il ragazzo fu assunto dai missionari come interprete e messaggero. Fu descritto come un “nuovo talento promettente nella linguistica,” un simbolo del potenziale intellettuale non ancora sfruttato dell’Albania.
Un’eredità dimenticata
La storia di Kolë e del giovane interprete illustra come, agli inizi del XX secolo, l’Albania fosse la patria di individui le cui competenze colmavano i divari culturali e costruivano fiducia in tempi turbolenti. Per gli americani, questi albanesi non erano solo collaboratori ma anche personalità straordinarie che incarnavano saggezza, onestà e talento.
Oggi, i loro nomi restano in gran parte sconosciuti al di fuori degli archivi storici. Tuttavia, la loro eredità serve da monito che, anche nei momenti più difficili, persone straordinarie possono fare una differenza profonda.