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Lo studio, condotto dalla Anglia Ruskin University (ARU), ha utilizzato la tecnologia di tracciamento degli occhi per registrare lo sguardo di 102 bambini che svolgono una varietà di compiti.
I ricercatori hanno scelto di testare i bambini di età compresa tra sette e nove mesi per escludere qualsiasi beneficio ottenuta dalla capacità di parlare una seconda lingua, spesso definita "vantaggio bilingue". Invece, lo studio si è concentrato sugli effetti del crescere ascoltando due o più lingue.
Quando sono state mostrate due foto affiancate, i bambini di case bilingui hanno spostato l'attenzione da una foto all'altra più frequentemente rispetto ai bambini di case monolingue, suggerendo che questi bambini stavano esplorando più del loro ambiente.
Lo studio ha anche scoperto che quando una nuova immagine appariva sullo schermo, i bambini delle case bilingui erano più veloci del 33% nel reindirizzare la loro attenzione verso la nuova immagine.
L'autore principale, il dott. Dean D'Souza, professore incaricato di psicologia presso l'Università Anglia Ruskin (ARU), ha dichiarato: "Gli ambienti bilingui possono essere più variabili e imprevedibili degli ambienti monolingue - e quindi più difficili da imparare.
"Sappiamo che i bambini possono facilmente acquisire più lingue, quindi volevamo indagare su come gestirli. La nostra ricerca suggerisce che i bambini nelle case bilingui si adattano al loro ambiente più complesso cercando informazioni aggiuntive.
"Scansionare l'ambiente circostante più rapidamente e più frequentemente potrebbe aiutare i bambini in diversi modi. Ad esempio, reindirizzare l'attenzione di un giocattolo alla bocca di un oratore potrebbe aiutare i bambini ad abbinare i suoni del linguaggio ambiguo ai movimenti della bocca."
I ricercatori stanno attualmente studiando se il passaggio più rapido e frequente all'infanzia ha effetti nel tempo di sviluppo, ad esempio influenzando il comportamento nei bambini più grandi e negli adulti.