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Il caso di studio è la prima prova concreta che una persona che non mostra sintomi può passare il coronavirus ad altri, un fatto che potrebbe rendere ancora più difficile frenare l'epidemia.
I ricercatori dietro la scoperta hanno affermato che la donna di 20 anni è stata isolata e osservata da vicino presso il Fifth People's Hospital di Anyang. Non si ammalò mai fisicamente, anche dopo che i membri della sua famiglia svilupparono febbri. Due di loro hanno avuto una polmonite grave, segnala Business Insider.
Per ora, la trasmissione asintomatica della donna sembra essere un'anomalia, ma gli esperti di salute hanno documentato altri casi in cui le persone sono risultate positive al virus senza mostrare sintomi.
Un rapporto del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie ha analizzato le registrazioni di tutti i casi di virus segnalati dalla Cina dall'8 dicembre all'11 febbraio e ha scoperto che l'1,2% dei pazienti che hanno confermato di essere infetti non ha mostrato sintomi. Una porzione molto più elevata di casi asintomatici è stata trovata sulla nave da crociera Diamond Princess, dove 322 persone su 621 sono risultate positive ma non hanno mostrato sintomi.
"È molto chiaro che le persone che vengono catturate in quell'ombrello di segnalazioni sono le persone che si presentano in ospedale", ha dichiarato Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, in una riunione del 6 febbraio." C'è un'altra intera coorte che è asintomatica o minimamente sintomatica ".
La donna cinese è risultata positiva al virus, ma non si è mai ammalata
La donna di 20 anni nel nuovo caso di studio vive a Wuhan - la città dove è iniziata l'epidemia - ma è andata a Anyang il 10 gennaio. Tre giorni dopo, è andata con cinque membri della famiglia a visitare un paziente malato (che non ha il coronavirus) presso l'ospedale distrettuale di Anyang.
Il 17 gennaio, uno dei membri della famiglia della donna ha avuto febbre e mal di gola. La settimana successiva, gli altri quattro parenti hanno sviluppato febbre e sintomi respiratori. Quei parenti sono stati ricoverati al Quinto ospedale popolare il 26 gennaio.
Tutti i membri della famiglia sono risultati positivi al coronavirus. L'unica persona con cui avevano avuto contatti che era stata a Wuhan era il loro parente ventenne.
Quando i medici inizialmente testarono la giovane donna per il coronavirus, i risultati tornarono negativi. Anche la sua TAC era normale. Ma il giorno dopo, è risultata positiva al virus anche se non mostrava alcun sintomo. L'11 febbraio la donna non aveva ancora febbre, tosse, mal di gola o problemi gastrointestinali.
I medici conclusero che il periodo di incubazione della donna - il periodo durante il quale era infettiva - era di 19 giorni. Funzionari sanitari cinesi hanno precedentemente stimato che il periodo di incubazione del virus variava da uno a 14 giorni, ma recenti ricerche suggeriscono che potrebbero durare fino a 24 giorni.
Gli Stati Uniti e molti altri paesi hanno stabilito regole di quarantena per i viaggiatori di Wuhan basate su quella finestra di 14 giorni.
Trasmissione asintomatica in Germania?
Finora la maggior parte dei casi di coronavirus sono stati lievi, ma il virus ha ucciso oltre 2.200 persone e infettato oltre 76.000. Sebbene la maggior parte dei casi si trovi sulla terraferma cinese, il virus si è diffuso in altri 29 paesi.
Un caso di trasmissione asintomatica simile a quello descritto nel nuovo caso di studio era stato precedentemente identificato in Germania. Ma quella ricerca si è rivelata imperfetta.
Secondo una lettera pubblicata sul New England Journal of Medicine, una donna di Shanghai ha trasmesso il virus a un uomo d'affari tedesco di 33 anni a gennaio. Tre giorni dopo, si sentì meglio e tornò al lavoro, quindi infettò almeno due dei suoi colleghi. Ma i ricercatori non avevano parlato con la donna, che in effetti aveva avuto lievi sintomi al momento della trasmissione.
Ciò ha lasciato gli scienziati incerti sul fatto che le persone che non hanno mai manifestato alcun sintomo possano trasmettere la malattia, fino ad oggi.
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