La peste era una volta la malattia più temuta al mondo, in grado di spazzare via centinaia di milioni di persone in pandemie globali apparentemente inarrestabili e affliggere le sue vittime con linfonodi dolorosamente gonfiati, pelle annerita e altri sintomi raccapriccianti.
Nell'Europa del 17 ° secolo, i medici che tendevano a curare le vittime indossavano un costume che da allora ha assunto sinistre sfumature: si coprivano dalla testa ai piedi e indossavano una maschera con un lungo becco simile a un uccello. Il motivo dietro le maschere di peste dal becco era un malinteso sulla natura stessa della pericolosa malattia.
Durante quel periodo gli scoppi della peste bubbonica - una pandemia che si ripresentò in Europa per secoli - le città afferrate dalla malattia assunsero medici della peste che praticavano ciò che passava per la medicina sia per i ricchi che per i poveri. Questi medici prescrivevano quelle che si credeva fossero intrugli protettivi e antidoti della peste, assistevano a testamenti ed eseguivano autopsie - e alcuni lo facevano indossando maschere con il becco.
Il costume è di solito attribuito a Charles de Lorme, un medico che ha soddisfatto le esigenze mediche di molti reali europei nel corso del 17 ° secolo, tra cui il re Luigi XIII e Gaston d'Orléans, figlio di Marie de Médici. Descrisse un vestito che includeva un cappotto coperto di cera profumata, calzoni collegati agli stivali, una camicia nascosta e un cappello e guanti di pelle di capra. I medici della peste portavano anche un'asta che permetteva loro di colpire (o respingere) le vittime.
La loro attrezzatura per la testa era particolarmente insolita: i dottori della peste indossavano occhiali, continuò de Lorme, e una maschera con un naso circa 17 centimetri lungo, a forma di becco, piena di profumo con solo due fori, uno su ciascun lato vicino alle narici, ma che può bastare per respirare e portare con sé l'aria che si respira l'impressione delle [erbe] racchiuse nel becco ”.
Sebbene i dottori della peste in tutta Europa indossassero questi abiti, lo sguardo era così iconico in Italia che il "dottore della peste" divenne un punto fermo della commedia italiana dell'arte e delle celebrazioni di carnevale - ed è ancora oggi un costume popolare. (I ricordi della peste risuonano a Venezia durante la pandemia di coronavirus.)
Ma l'ensemble severo non era solo una dichiarazione di moda mortale: aveva lo scopo di proteggere il medico dal miasma. Nei tempi precedenti la teoria dei germi della malattia, i medici credevano che la peste si diffondesse nell'aria avvelenata che potesse creare uno squilibrio negli umori di una persona o nei fluidi corporei. Si pensava che i profumi dolci e pungenti potessero fumigare le aree colpite dalla peste e proteggere l'odore; mazzolini, incenso e altri profumi erano comuni nell'epoca.
I medici della peste hanno riempito le loro maschere di teriac, un composto di oltre 55 erbe e altri componenti come polvere di carne di vipera, cannella, mirra e miele. De Lorme pensava che la forma a becco della maschera avrebbe dato all'aria il tempo sufficiente per essere soffocato dalle erbe protettive prima che colpisse le narici e i polmoni dei medici della peste.
Infatti, la peste è causata da Yersinia pestis, batteri che possono essere trasmessi dagli animali all'uomo e attraverso punture di pulci, contatto con liquidi o tessuti contaminati e inalazione di goccioline infettive da starnuti o tosse con peste polmonare.
Nell'Europa del 17 ° secolo, i medici che tendevano a curare le vittime indossavano un costume che da allora ha assunto sinistre sfumature: si coprivano dalla testa ai piedi e indossavano una maschera con un lungo becco simile a un uccello. Il motivo dietro le maschere di peste dal becco era un malinteso sulla natura stessa della pericolosa malattia.
Durante quel periodo gli scoppi della peste bubbonica - una pandemia che si ripresentò in Europa per secoli - le città afferrate dalla malattia assunsero medici della peste che praticavano ciò che passava per la medicina sia per i ricchi che per i poveri. Questi medici prescrivevano quelle che si credeva fossero intrugli protettivi e antidoti della peste, assistevano a testamenti ed eseguivano autopsie - e alcuni lo facevano indossando maschere con il becco.
Il costume è di solito attribuito a Charles de Lorme, un medico che ha soddisfatto le esigenze mediche di molti reali europei nel corso del 17 ° secolo, tra cui il re Luigi XIII e Gaston d'Orléans, figlio di Marie de Médici. Descrisse un vestito che includeva un cappotto coperto di cera profumata, calzoni collegati agli stivali, una camicia nascosta e un cappello e guanti di pelle di capra. I medici della peste portavano anche un'asta che permetteva loro di colpire (o respingere) le vittime.
La loro attrezzatura per la testa era particolarmente insolita: i dottori della peste indossavano occhiali, continuò de Lorme, e una maschera con un naso circa 17 centimetri lungo, a forma di becco, piena di profumo con solo due fori, uno su ciascun lato vicino alle narici, ma che può bastare per respirare e portare con sé l'aria che si respira l'impressione delle [erbe] racchiuse nel becco ”.
Sebbene i dottori della peste in tutta Europa indossassero questi abiti, lo sguardo era così iconico in Italia che il "dottore della peste" divenne un punto fermo della commedia italiana dell'arte e delle celebrazioni di carnevale - ed è ancora oggi un costume popolare. (I ricordi della peste risuonano a Venezia durante la pandemia di coronavirus.)
Ma l'ensemble severo non era solo una dichiarazione di moda mortale: aveva lo scopo di proteggere il medico dal miasma. Nei tempi precedenti la teoria dei germi della malattia, i medici credevano che la peste si diffondesse nell'aria avvelenata che potesse creare uno squilibrio negli umori di una persona o nei fluidi corporei. Si pensava che i profumi dolci e pungenti potessero fumigare le aree colpite dalla peste e proteggere l'odore; mazzolini, incenso e altri profumi erano comuni nell'epoca.
I medici della peste hanno riempito le loro maschere di teriac, un composto di oltre 55 erbe e altri componenti come polvere di carne di vipera, cannella, mirra e miele. De Lorme pensava che la forma a becco della maschera avrebbe dato all'aria il tempo sufficiente per essere soffocato dalle erbe protettive prima che colpisse le narici e i polmoni dei medici della peste.
Infatti, la peste è causata da Yersinia pestis, batteri che possono essere trasmessi dagli animali all'uomo e attraverso punture di pulci, contatto con liquidi o tessuti contaminati e inalazione di goccioline infettive da starnuti o tosse con peste polmonare.