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| Un tavolo con cibo tradizionale albanese al ristorante Mrizi i Zanave in Albania |
L'esercizio di un'azienda agricola sostenibile può essere un impegno arduo. Tuttavia, rimanere in una può essere una gioia. Pertanto, l'"agriturismo" può offrire un modo per capitalizzare questa contraddizione, consentendo ai turisti con gusto per il bucolico di fornire un reddito supplementare ai contadini in difficoltà, riporta Financial Times.
Popolare in Italia e in altri paesi mediterranei fin dagli anni '70, l'agriturismo prevede la dotazione di aziende agricole con case per gli ospiti e ristoranti per servire i turisti. Più di recente, l'Albania, la Croazia e altri paesi dell'Europa sud-orientale hanno adottato questo modello.
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| Altin Prenga, fondatore del villaggio agricolo di Lezhë Mrizi i Zanave |
Per i suoi sostenitori, l'agriturismo offre un modo per ridurre la povertà rurale e rendere l'agricoltura più attraente per la prossima generazione in un'area d'Europa afflitta dalla spopolazione. Uno studio del 2021 di Allied Market Research ha previsto una crescita di poco più del 13% entro il 2027 per il settore a livello globale.
Tuttavia, alcuni agricoltori si sono ribellati, sostenendo che l'entusiasmo governativo per l'agriturismo sta loro imponendo oneri eccessivi.
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| Al ristorante Mrizi i Zanave |
La produzione agricola in Croazia e in Albania tende ad essere bassa, con entrambi i paesi che importano due o tre volte più cibo di quanto esportino. Questa dipendenza dai mercati esteri rappresenta una sfida per l'economia agricola locale. Inoltre, i salari nell'agricoltura sono bassi, e la povertà rurale è stata un fattore significativo nella migrazione del 40% della popolazione albanese dopo la caduta del comunismo nel 1991.
Secondo i sostenitori dell'agriturismo, questo modello offre un'opportunità per rivitalizzare le economie locali, consentendo alle aziende agricole circostanti di trarre profitto dalla fornitura di servizi ai progetti di successo. L'agriturismo può contribuire a creare occupazione nelle comunità rurali e a rendere l'agricoltura più attraente per le giovani generazioni.
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| Un tavolo con cibo tradizionale albanese al ristorante Mrizi i Zanave in Albania al tramonto |
La prima impresa di agriturismo in Albania, Mrizi i Zanave, è stata fondata poco più di dieci anni fa dallo chef Altin Prenga sulle colline vicino alla città settentrionale di Lezhë. L'obiettivo di Prenga era quello di utilizzare i prodotti biologici abbondanti della regione per attirare i visitatori nella sua struttura ricettiva e nel ristorante. Ciò che non può essere prodotto in loco viene acquistato da piccoli produttori locali, come apicoltori, raccoglitori di funghi e coltivatori di castagne, entro un raggio di 10 miglia.
Prenga ricorda che in quel periodo molti cercavano di emigrare all'estero o consumavano cibo e vino stranieri. La sua idea era preservare uno stile di vita tradizionale e promuovere il cibo locale. Gli agricoltori della zona sono noti per la loro sostenibilità e pratiche biologiche, il che si riflette nella qualità eccezionale dei prodotti. Attualmente, circa 400 famiglie locali collaborano con Prenga, e Mrizi rappresenta la fonte di reddito più importante per la metà di esse.
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| Altin Prenga con suo fratello raccoglie l'uva |
Il successo commerciale di Prenga ha spinto gli agricoltori vicini a copiare il modello di Mrizi. Elona Bejo, che coltiva nella valle del fiume Vjosa, è stata ispirata da Mrizi a creare un'impresa di agriturismo nel 2014 e ora ottiene prodotti da 20 famiglie locali. Tre di queste hanno aggiunto stanze per gli ospiti nell'ultimo anno, un'integrazione di reddito che ha permesso loro di sviluppare le loro piccole proprietà. "È una reazione a catena", dice Bejo.
Anche il ministero dell'agricoltura ha preso nota e ha concesso sovvenzioni per l'avvio a 80 piccoli agricoltori con progetti di agriturismo tra il 2019 e il 2022. Altre 30 sovvenzioni verranno distribuite quest'anno. "Il modello di agriturismo è al centro della nostra politica", afferma Frida Krifca, ministro dell'agricoltura dell'Albania.
Gli agricoltori che forniscono imprese di agriturismo spesso ottengono un prezzo migliore per i loro prodotti. Bejo paga i raccoglitori di erbe che forniscono il suo tè alla camomilla €20 al chilogrammo, quattro volte la somma pagata dai grandi produttori alimentari. "Aumento il valore del loro prodotto", dice Bejo. "Ora, quando vendono altrove, possono negoziare un prezzo equo".
Per catalizzare ulteriori crescita, Bejo, Prenga e altri 70 proprietari di agriturismo hanno costituito un'associazione commerciale nel 2020 per fare pressioni sul governo affinché migliori l'infrastruttura rurale. Seguendo l'esempio dell'Italia, che regolamenta ufficialmente l'agriturismo a livello nazionale dal 1985, hanno anche spinto per la certificazione del controllo di qualità. "Questi sono miglioramenti essenziali di cui gli agricoltori hanno bisogno prima ancora di poter pensare agli ospiti", afferma Bejo..
Nel frattempo, Krifca ha creato una directory online delle piccole proprietà agricole, descrivendo ciò che producono in modo che le aziende alimentari possano mettersi in contatto con loro.
A aprile, il suo ministero ha anche lanciato un'app, Portali i Fermerit (Portale degli Agricoltori), per fornire ai piccoli agricoltori i prezzi in tempo reale nei mercati all'aperto di tutto il paese. La sfida ora, secondo Krifca, è aiutare i piccoli agricoltori a guardare oltre le strutture ricettive per vendere i loro prodotti in tutta l'Albania e a livello internazionale.
La maggior parte di queste iniziative è relativamente nuova, quindi la loro efficacia è ancora da valutare. "È ancora un processo", ammette Krifca. "Gli agricoltori devono vedere i benefici prima di tutto. Il nostro sistema è stato molto centralizzato ed è un passaggio lento verso l'imprenditorialità".
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| Mrizi i Zanave Agriturismo, Camere |
Ma la crescita del settore ha anche dei lati negativi. Uno di questi è il potenziale perché i finanziamenti governativi siano indirizzati a progetti che sono "agriturismo" solo di nome.
Recentemente, il FT ha visitato alcuni progetti in Albania con cucine luccicanti ma vuote e nessuna pecora in vista. Date le alte percentuali di corruzione nei Balcani, secondo l'indice dell'organizzazione anti-corruzione Transparency International, sembra che questo sia un problema persistente.
Un altro problema è il fatto che gestire un'attività di agriturismo insieme a un'azienda agricola è, come dice Bejo, "totalmente esauriente". Nella regione della Dalmazia in Croazia, ad esempio, i proprietari di agriturismi pubblicizzano la raccolta delle olive e dell'uva per gli ospiti per aiutare gli agricoltori in un periodo di grande affluenza. Tuttavia, quando mani inesperte ostacolano o sostituiscono lavoratori locali esperti, gli agricoltori possono trovarsi a sostituire un problema con un altro.
Le pressioni talvolta contrastanti della produzione alimentare e della sostenibilità turistica sono state particolarmente sentite in Slovenia, dove c'è stata una significativa espansione delle aree protette nell'ambito del programma Natura 2000 dell'UE, che mira ad attirare turisti in parchi nazionali accreditati regolamentando attentamente l'agricoltura. Nella regione di Bohinj, ad esempio, dove l'84% del territorio è soggetto a restrizioni, gli agricoltori sono stati incentivati a tagliare l'erba a mano nel modo tradizionale per promuovere la biodiversità.
Ma una proposta di ridurre del 50% l'uso di prodotti chimici agricoli entro il 2030 ha suscitato un malcontento diffuso. Ad aprile e maggio, migliaia di agricoltori sloveni hanno guidato i loro trattori fino a Lubiana, la capitale, sostenendo che queste politiche sono state create da "ambientalisti distanti" e sono "insopportabili" per loro.
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| I dipendenti di Mrizi i Zanave tengono tra le mani i cibi tradizionali prodotti in questo villaggio |
"Le persone vengono a vedere il paesaggio, ma chi gestirà il territorio?" dice Klemen Langus, che gestisce un festival dei fiori selvatici a Bohinj e ha notato una diminuzione dell'agricoltura negli ultimi 10 anni. Egli ritiene che l'agriturismo dovrebbe far parte della strategia agricola della Slovenia, ma solo in dialogo con gli agricoltori.
Anche altri nella zona sono d'accordo. "Alla fine, c'è sempre un equilibrio tra le priorità economiche e la biodiversità", afferma Peter Skoberne, un botanico che lavora al festival. "Deve avere senso per le persone... non possiamo chiedere alle persone di fare cose che rendono la loro vita più difficile a favore dell'ecologia".
A Mrizi, Prenga adotta un approccio pragmatico. "Utilizziamo un mulino tradizionale in pietra per macinare la farina, perché è ancora un buon modo per macinare la farina", dice. "Ma cambiamo le cose che non sono efficienti dal punto di vista energetico, come la cottura su fuoco aperto o l'aratura a mano, anche se sembrano romantiche".
Insieme ad altri proprietari di agriturismi, Prenga è stato accreditato per aver cambiato le percezioni sull'agricoltura e per aver contribuito a frenare l'esodo dei giovani dalle campagne. A Mrizi, il personale può acquisire competenze che vanno dal marketing sui social media alla guida del trattore.
Hanno anche costruito un seguito su TikTok pubblicando video quotidiani di pastorizia, raccolta di verdure o cucina di piatti tradizionali. I post sono accompagnati da commenti delle comunità di diaspora che dicono di voler tornare e fare lo stesso un giorno. E alcuni lo hanno già fatto.