L'alfabeto albanese, come lo conosciamo oggi, è una variante dell'alfabeto latino, ma la sua storia si estende ben oltre la sua forma moderna. Il primo documento conosciuto che menziona l'albanese scritto risale al 1332, in un documento della Chiesa Cattolica, redatto dall'arcivescovo Guillaume Adam o dal monaco Brocardus Monacus. In questo documento si afferma:
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| Le prime lettere dell'alfabeto della lingua albanese |
"Sebbene gli albanesi abbiano una propria lingua, che è completamente diversa dal latino, possiedono il proprio alfabeto utilizzando lettere latine in tutti i loro libri."
Questo documento dimostra che gli albanesi scrivevano nella loro lingua prima del 1332, probabilmente utilizzando lo script latino, ma forse anche altre forme di scrittura.
Nel XVIII secolo, il geografo franco-danese Conrad Malte-Brun si interessò seriamente alla creazione e allo sviluppo di un alfabeto albanese. Nel suo libro del 1826 "Geografia Universale", Malte-Brun si riferiva a un "Alfabeto Ecclesiastico della Lingua Albanese", composto da trenta lettere. Successivamente, linguisti come Johann Georg von Hahn, Leopold Geitler e Gjergj Pekmezi continuarono a studiare gli script albanesi. Nel tempo, i ricercatori hanno scoperto sette alfabeti originali distinti della lingua albanese.
L'Alfabeto di Elbasan
Uno degli script più notevoli del XVIII secolo è l'"Alfabeto di Elbasan", usato per scrivere il "Manoscritto del Vangelo di Elbasan". Questo script è ritenuto creato da Gregorio di Durazzo. Secondo lo studioso Robert Elsie, l'alfabeto del Manoscritto del Vangelo di Elbasan era ben adattato alla lingua albanese e potrebbe essere considerato più appropriato rispetto all'alfabeto albanese moderno. Il sistema di scrittura del manoscritto era chiaro e attentamente studiato.
All'interno del Manoscritto del Vangelo di Elbasan, ci sono circa dodici parole—probabilmente nomi personali—scritte in uno script diverso che non è stato ancora decifrato. Il noto studioso di Elbasan, Dhimitër Shuteriqi, ha tentato di decifrare queste parole senza successo.
L'Alfabeto di Todhri
Un altro script importante è l'"Alfabeto di Todhri", risalente alla fine del XVIII secolo. Attribuito a Theodhor Haxhifilipi, fu scoperto dal console austriaco Johann Georg von Hahn, considerato il padre degli studi linguistici albanesi. Hahn credeva che fosse l'alfabeto "originale" albanese e ipotizzava che potesse derivare dall'antico script fenicio. Successivamente, studiosi come Leopold Geitler suggerirono che l'alfabeto di Todhri avesse radici nelle lettere corsive romane, una teoria sostenuta dal ricercatore sloveno Rajko Nahtigal.
L'alfabeto di Todhri è composto da cinquantadue caratteri ma fu utilizzato sporadicamente intorno a Elbasan. Nonostante la sua complessità, non era così ben adattato alla lingua albanese come lo script di Elbasan, e i due alfabeti non sono correlati.
Il Codice di Berat
Uno script albanese unico si trova nel "Codice di Berat", un manoscritto contenente 154 pagine. Questo lavoro, conservato presso la Biblioteca Nazionale d'Albania, si ritiene sia stato scritto tra il 1764 e il 1798. Attribuito a "Kostandin Berati", un monaco ortodosso e scrittore, il Codice contiene testi liturgici in albanese, scritti usando l'alfabeto greco. Oltre ai testi religiosi, presenta anche una poesia albanese di 44 versi intitolata "Nostra Signora Maria davanti alla Croce" e dizionari greco-albanesi con 1.710 parole.
Alla pagina 104 del Codice, ci sono due righe in uno script albanese originale contenente 37 lettere, fornendo un'ulteriore prova della diversità dei sistemi di scrittura albanesi antichi.
Alfabeti di Veso Beu e Vellaras
L'"Alfabeto di Veso Beu" è un altro script unico albanese, creato da Veso Beu, una figura prominente di Argirocastro. Secondo la tradizione, apprese questo script da un chierico albanese, e fu utilizzato come sistema di scrittura segreto all'interno della sua famiglia.
L'"Alfabeto di Vellaras" fu utilizzato nell'Albania meridionale, chiamato così dal poeta e medico greco Ioannis Vilaras. Vilaras creò questo alfabeto per aiutare i greci a imparare l'albanese. La sua opera, scritta nel 1801, era una grammatica bilingue con 30 caratteri albanesi originali, combinando elementi latini e greci.
Alfabeto di Vithkuqi
L'"Alfabeto di Vithkuqi" fu sviluppato tra il 1824 e il 1844 da **Naum Veqilharxhi**, che promosse questo alfabeto di 33 lettere attraverso un piccolo libro di ortografia distribuito nel sud dell'Albania. Nonostante la sua adeguatezza fonetica, l'Alfabeto di Vithkuqi non sopravvisse a causa della morte prematura di Veqilharxhi e delle limitate risorse.
Standardizzazione al Congresso di Manastir
Gli sforzi per creare un alfabeto unificato per l'albanese continuarono nel XIX secolo. La culminazione di questi sforzi avvenne al "Congresso di Manastir"