"Abbiamo bisogno del turismo super-lusso in questo paese, proprio come il deserto ha bisogno di acqua. Ciò che si può guadagnare da 500 yacht è lo stesso che da 4.000 turisti con un piccolo budget", queste sono le parole del Primo Ministro Edi Rama, citato in un articolo del Financial Times riguardo all’investimento di Jared Kushner, genero di Donald Trump, nell’isola di Sazan.
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Perché la vera storia dell’investimento a Sazan, secondo i giornalisti del Financial Times, combina affari, geopolitica e strette relazioni tra le élite politiche e finanziarie, che pongono l’Albania al centro di un gioco globale complesso di influenza e investimenti strategici.
L’ex consigliere di alto livello di Donald Trump, ora un potente investitore con ampie connessioni internazionali, Jared Kushner, ha significativamente ampliato il suo portafoglio di affari. La costruzione del resort di lusso sull’isola di Sazan è un accordo che attira molta attenzione, non solo per il suo valore economico, ma anche per le possibili implicazioni politiche e i conflitti di interesse che lo circondano.
Come si è sviluppato il progetto di Sazan
Durante il primo mandato di Trump, Kushner e la sua famiglia stavano esplorando la costa tra Italia e Grecia quando il loro yacht si ancorò vicino alle coste albanesi.
Incuriosito dal luogo, richiese un incontro con il Primo Ministro Edi Rama, che fu rapidamente organizzato a bordo del suo yacht. Secondo Rama, la cena fu cordiale, ma non ci fu alcuna discussione sugli investimenti in quel momento.
"Non parlò di investimenti, chiedeva solo informazioni sull'Albania. Praticamente, non sapevano nulla della storia del paese", ricorda Rama.
Tuttavia, l’interesse di Kushner per l’Albania non si fermò lì. Pochi mesi dopo, si incontrò nuovamente con Rama al World Economic Forum a Davos, dove il miliardario arabo Mohamed Alabbar, che stava sviluppando un marina di lusso a Durazzo, gli aveva presentato le opportunità di investimento in Albania. Kushner si mostrò entusiasta del paese e delle sue potenzialità economiche.
Nell’estate del 2023, tornò in Albania con una squadra ampliata, inclusi Richard Grenell, uno degli alleati più potenti di Trump e ex inviato americano per i Balcani. Questa volta, Kushner fu molto più concreto e diretto: “Siamo interessati a investire,” gli disse a Rama.
Il 30 dicembre 2024, solo tre settimane prima del secondo insediamento di Donald Trump come presidente, il governo albanese approvò preliminarmente il progetto di Kushner: un resort di lusso da 1,4 miliardi di dollari sull’isola di Sazan, che si trova nel mezzo dell’Adriatico ed è l’unica isola della Grecia nell’area del Mediterraneo.
Questo è uno dei più grandi progetti finanziati dalla società di Kushner, Affinity Partners, fondata subito dopo la sua uscita dall’amministrazione Trump, con un finanziamento iniziale di 2 miliardi di dollari dal Fondo Sovrano dell’Arabia Saudita.
Rama accolse con favore l’accordo, affermando che l’investimento aiuterebbe l'Albania a attrarre il turismo di lusso e a non danneggiare l'ambiente, come invece succederebbe con il turismo di massa.
Affare d’affari o conflitto d’interessi?
Anche se il progetto di Sazan è stato visto come una grande opportunità per l’Albania, le strette relazioni di Kushner con l'amministrazione Trump e la fonte dei suoi finanziamenti lo hanno posto al centro di critiche.
La sua società, Affinity Partners, è finanziata principalmente dal Fondo Sovrano dell’Arabia Saudita, un fatto che ha suscitato dubbi sul fatto che gli investitori del Golfo Persico possano vedere in Kushner una via per ottenere accesso e influenza su Donald Trump.
Se ciò fosse vero, allora l'investimento in Albania non sarebbe solo un affare commerciale, ma un movimento geopolitico che potrebbe avere implicazioni molto più ampie.
In un discorso a Harvard l’anno scorso, Kushner ha descritto bin Salman come un "amico" e ha detto di aver avuto discussioni regolari con il principe, dopo aver assunto meriti per aver posizionato l'Arabia Saudita al centro della strategia dell'amministrazione Trump per il Medio Oriente.
Kushner ha affermato che quando Trump è arrivato al potere, era pronto ad essere "duro" con l’Arabia Saudita, fino a quando bin Salman non lo informò sui suoi piani per modernizzare il regno — dal permettere alle donne di guidare alle azioni contro l'estremismo.
In breve, l'Arabia Saudita è stata scelta come prima destinazione estera di Trump.
"[Kushner] ha avuto una relazione stretta con il principe ereditario Mohammed bin Salman e quelli che hanno lavorato con lui dicono che ha le giuste conoscenze culturali per operare nella regione", ha dichiarato Helima Croft, ex analista della CIA, ora capo della ricerca sul Medio Oriente presso RBC Capital Markets. "Tende ad ascoltare più che a predicare, e passa del tempo con i principali attori".
"Se l’amministrazione Trump è seria riguardo alla normalizzazione delle relazioni [tra Arabia Saudita e Israele], penso che vogliano averlo nel team, anche se ora è più sullo sfondo. Non sta prendendo un ruolo nell'amministrazione, ma dice: 'Sono qui per aiutare' e fornisce consigli secondo necessità."
Critiche dal Congresso degli Stati Uniti
Il fatto che il progetto di Sazan sia stato approvato poche settimane prima che Trump tornasse alla Casa Bianca ha alimentato le speculazioni sul possibile ruolo delle connessioni politiche nell'assicurarsi questo accordo. L'Albania è un investimento naturale per Kushner o un passo strategico legato all'influenza di Trump?
I senatori democratici hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che la compagnia Affinity, di proprietà di Kushner, possa essere utilizzata come un canale per indirizzare fondi da governi stranieri alla famiglia Trump.
Un'indagine del Senato dello scorso anno ha suggerito che Affinity Partners non ha ancora restituito guadagni significativi ai suoi investitori, sollevando dubbi sul fatto che il suo principale interesse non sia semplicemente il business, ma piuttosto l'influenza politica.
Sin dalla sua creazione, Affinity è stata vista con sospetto a Washington, soprattutto tra i legislatori democratici che considerano i milioni guadagnati dalle tariffe annuali pagate dagli investitori sauditi e degli Emirati Arabi Uniti come denaro per finanziare l'influenza straniera.
"Gli investitori di Affinity potrebbero non essere motivati dalla relazione commerciale, ma più dalla possibilità di versare soldi del governo straniero sui membri della famiglia del Presidente Trump, in particolare Jared Kushner e Ivanka Trump", ha detto il senatore Ron Wyden, parte di un'inchiesta sui fondi del comitato finanziario del Senato.
Le preoccupazioni di alcuni esperti di sicurezza nazionale sono che Kushner stia approfittando delle connessioni create durante il suo periodo nell'amministrazione e, dato il suo legame stretto con Trump, potrebbe essere utilizzato per servire gli interessi di stati stranieri nelle questioni diplomatiche.
Wyden e Jamie Raskin, un altro membro del comitato del Congresso per la supervisione e la rendicontazione, hanno chiesto ad ottobre che il Dipartimento di Giustizia nomini un consulente speciale per indagare sui legami d'affari di Kushner.
"Mentre in Arabia Saudita è nella lista dei salari del governo, il signor Kushner sta anche servendo come consulente politico dell'ex presidente Trump, agendo come un diplomatico in ombra e come consigliere politico del principe saudita Mohammed bin Salman e di altri stranieri. Nonostante siano coinvolti in attività politiche semplici", hanno detto in una dichiarazione.
Nonostante le critiche, non sono state sollevate accuse contro Kushner.
"Questi ragazzi, molti di loro, diranno che tutto è un conflitto. Non li lascerò fermarmi. Non vogliono ammettere [che] ho una storia incredibile di successi in Medio Oriente", dice ai politici democratici. "Ho quelle ottime relazioni grazie al successo che ho ottenuto, che è qualcosa per cui sono stato criticato ad ogni passo e per i miei sforzi."
Alcuni esperti di etica negli Stati Uniti ritengono che Trump e i membri della sua famiglia si sentano impuniti, considerando il comportamento di Joe Biden e di suo figlio Hunter, che è stato criticato per i suoi legami d'affari in Ucraina.
Hunter Biden è stato condannato per un reato separato che non riguardava i contratti d'affari, per i quali ha ricevuto il perdono dal padre alla fine del suo mandato presidenziale.
Richard Painter, ex capo del team di giuristi etici alla Casa Bianca durante l'amministrazione di George W. Bush, afferma che, teoricamente, i figli del presidente – e il suo genero – dovrebbero stare lontani da transazioni commerciali che potrebbero creare l'apparenza di un conflitto di interesse.
In passato "il concetto era che i membri delle famiglie dei presidenti dovessero evitare situazioni che potessero dare l'idea che le persone stessero facendo affari con loro, per ottenere favori dal presidente", dice.
"Ma purtroppo, penso che sia dall'amministrazione Trump che da quella Biden con Hunter Biden... siamo andati un po' oltre questo", aggiunge al Financial Times.