Il Viaggio dello Studioso Italiano Saverio Skrofani e il Primo Incontro con i Territori Albanesi nel 1794: Un Viaggio tra Storia e Amore

 Nel 1794, lo studioso siciliano Saverio Skrofani intraprese un viaggio indimenticabile lungo le coste dell'Albania meridionale e della Grecia, lasciando un'impronta indelebile con il suo libro "Viaggi in Grecia". Le sue impressioni sui territori albanesi sono uno specchio della storia e della bellezza naturale di queste terre, tra cui il suo primo incontro con le coste di Saranza.

Mappa dell'attuale Albania meridionale e ritratto di Saverio Skrofani

Di fronte a Cassopoli, Skrofani descrive una collina rocciosa che sembrava il cuore generoso degli albanesi che abitano il villaggio dei "Trenta Santi", Saranza di oggi. Più avanti si trova l'antica città di Butrinto, costruita sulle rive di un piccolo fiume e che fungeva anche da porto. Attorno alla città si estendevano dolci colline e una fitta foresta di pini. Questo luogo ha avuto un ruolo fondamentale nella storia antica, essendo il punto di partenza per Pirro dell'Epiro nella sua campagna per la conquista di Corfù e Sicilia, un progetto che riuscì a realizzare in soli venti giorni.

Inoltre, Skrofani ricorda Virgilio, il grande poeta, che si fermò in questa zona durante il suo viaggio verso Atene. Questo luogo ispirò il poeta a scrivere la sua celebre epopea sull'eroe troiano Enea. Con queste riflessioni, Skrofani conclude la descrizione di questa parte dell'Albania per proseguire con le sue storie elleniche. Ma prima di passare oltre, dedica un momento a parlare della bellezza della costa ionica e delle isole che si estendono lungo il mare di Jason, fermandosi a Zante (Zanqitho), un'isola di fronte alla penisola del Peloponneso.

Fortunatamente, questo è un luogo che ho visitato personalmente e che conosco bene. Tuttavia, non voglio condividere le mie impressioni, ma quelle di Saverio Skrofani che ha scritto due secoli fa. L'autore racconta di aver incontrato due conti di Zante (Zanqitho) a Venezia, con i quali si trovava spesso e volentieri. Tuttavia, avvicinandosi a quest'isola, una storia antica gli venne in mente, e il desiderio di visitarla svanì improvvisamente tanto da pensare di tornare indietro. Si ricordò infatti che un uomo di quest'isola, Dionisio, aveva ucciso suo padre e il tribuno di Siracusa, discepolo di Platone e concittadino di Skrofani.

Questa spiacevole impressione si aggiunse alla valutazione di Plutarco, che affermava: gli abitanti di Zante trascorrono il loro tempo pregando e facendo penitenza, poiché sono vendicativi e meschini, aspettano i nemici in agguato, li uccidono e spariscono nell'oscurità.

Plinio il Vecchio sembra sminuire i nostri giudizi quando afferma che l'isola di Zante è fertile, che la cima del monte Skopo è spettacolare, e che gli abitanti producono un vino mescolato con polvere di calce, velenoso per lo stomaco. Sull'isola ci sono numerose fornaci di calce, le donne sono velate e rinchiuse nelle loro case, non accolgono visitatori, non sanno cos'è il teatro, e vanno in chiesa molto raramente. Gli uomini sono estremamente gelosi. Tuttavia, questa parte della valutazione di Skrofani sugli abitanti di Zante mi ha impressionato meno rispetto alla storia che segue.

Siamo convinti, afferma lo studioso siciliano, che le donne più sensibili siano anche le più superstiziose. La bellezza delle donne in ogni paese del mondo mostra al viaggiatore che quel paese è ospitale. Non è un caso che sulle porte delle città greche antiche fossero collocate statue di Venere, la dea dell'amore. Per conoscere la civiltà di un popolo, bisogna innanzitutto osservare le donne e le ragazze di quel popolo. Se sono eleganti e belle, allora sono anche umane, e perciò avranno ammorbidito anche la natura selvaggia degli uomini. Noi ammiriamo il coraggio di Saffo che si gettò in mare, il coraggio di Clelia che attraversò a nuoto il fiume Tevere e oggi diciamo che non ci sono più donne così. Ma impariamo una storia d'amore, impariamo cosa ha sofferto una giovane donna di Zante, capace delle più grandi imprese, se fosse vissuta nell'epoca degli antichi greci e romani.

Questa giovane donna si chiamava Elena Mataranga. All'età di vent'anni, visse una tragedia d'amore. Un giovane del suo villaggio, che amava molto, si ammalò gravemente e morì in breve tempo. Elena voleva sposarlo, ma i genitori non glielo permisero e per interesse la sposarono con un altro. La prima notte dopo la sepoltura del giovane che amava fu un vero inferno per la giovane donna. Il giovane giaceva in piedi ai piedi del letto di Elena e non parlava. Questa visione la torturò tutta la notte. Il giorno seguente, la stessa storia si ripeté: il giovane rimaneva accanto al letto di Elena e la guardava in silenzio. La visione non scompariva. Elena pensò che l'anima del giovane fosse finita nel purgatorio e cercò aiuto. Organizzò due messe per la sua anima, offrì pane e soldi ai poveri, fece un sacrificio di un capretto al monastero di Panaja. Sperava che ora le anime fossero in pace, ma non fu così. La visione del giovane continuava a venire regolarmente, non più a mezzanotte, ma appena si addormentava.

Come liberarsi da questa visione? Cosa fare? La superstizione la aiutò, ecco come:

Un giorno, quando il marito era a lavorare in un altro villaggio, Elena si svegliò presto, prese con sé un martello e alcune grandi unghie e, a piedi nudi, si diresse al cimitero. Scavò la tomba del suo amato, lo abbracciò con passione più volte, lo pianse e lo lavò con le lacrime. Infine, gli conficcò quattro grosse unghie nelle mani e nei piedi e lo crocifisse bene bene nel terreno, per poi tornare a casa tranquilla. Da quel giorno, lo spettro del suo amato cessò di apparire... Che miscela di coraggio, amore e superstizione! Ma questo segreto sacro, Elena lo rivelò solo alla sua stretta amica. Questa lo raccontò ai genitori del giovane morto. Essi, secondo la legge antica che vietava di toccare i morti, si arrabbiarono e denunciarono la giovane donna per sacrilegio.

Bembo, il governatore dell'isola, conoscendo il valore della sensibilità e della potenza dell'amore, ammorbidì la questione, diede protezione a Elena e le assegnò un avvocato. Qui finisce la storia di Elena e di Saverio. Quello che lo scrittore e studioso siciliano non sapeva è che Elena Mataranga era una ragazza arbëreshe, arbëreshe di Grecia. I Mataranga rappresentano una famiglia nobile della costa di Myzeqe, presente nelle fonti storiche almeno dal XIII secolo. Membri di questa famiglia emigrarono presto verso i territori dell'attuale Grecia, in Attica, Messenia, Morea, Zante. Anzi, nel periodo in cui Saverio scriveva queste note, i Mataranga si trovavano anche in Sicilia. E così, gli albanesi dimostrano uno spirito profondo e un cuore grande, degno delle imprese più alte e più grandi! La storia di Elena è una storia arbëreshe. La giovane donna non è Elena di Troia, né Saffo di Lesbo, è semplicemente Elena Mataranga, l'arbëreshe dal cuore grande.